L&S.- Las manchas blancas en las uñas han dado lugar a explicaciones de todo tipo. A muchos, de pequeños, nos decían que aparecían cuando contábamos mentiras; más tarde llegó una teoría que parecía más científica: que eran señal de falta de calcio. Ninguna de las dos explicaciones describe lo que ocurre en la mayoría de los casos. Estas manchas reciben el nombre de leuconiquia y suelen aparecer como consecuencia de pequeños traumatismos en la zona donde se forma la uña. A menudo el golpe ha sido tan leve que ni siquiera lo recordamos y, como la uña crece despacio, la mancha puede hacerse visible semanas después.
La palabra leuconiquia procede del griego: leukós significa blanco y ónyx, uña. El prefijo leuco- es el mismo que aparece en palabras como leucocito, aunque una cosa no tiene relación médica con la otra; simplemente comparten una raíz que significa «blanco». La leuconiquia puede presentarse en forma de pequeños puntos, líneas o zonas blancas más amplias, pero la variedad más habitual es la leuconiquia puntiforme, que suele ser inofensiva.
Por qué salen las manchas blancas en las uñas
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La causa más común son pequeños golpes o presiones sobre la matriz ungueal, es decir, la zona donde nace y se forma la uña. Puede ocurrir al morderse las uñas, manipular demasiado las cutículas, realizar manicuras agresivas, limar o pulir con exceso, retirar uñas artificiales de forma brusca o simplemente golpear los dedos repetidamente contra una superficie. En las uñas de los pies también pueden aparecer por la presión continuada de un calzado demasiado estrecho.
El hecho de que la mancha aparezca tiempo después explica por qué casi nunca relacionamos ese punto blanco con un golpe concreto. La uña va creciendo poco a poco y la zona alterada se desplaza hacia delante con ella. Por eso, cuando la mancha ya está en mitad de la uña, el pequeño traumatismo que la produjo puede haber ocurrido bastante tiempo antes.
¿Las manchas blancas salen por falta de calcio?
En general, no. La típica mancha blanca aislada de la leuconiquia puntiforme no se considera un signo fiable de falta de calcio. Tampoco debería interpretarse automáticamente como una carencia de hierro, zinc u otro nutriente. Existen enfermedades y déficits nutricionales capaces de provocar cambios ungueales, pero una pequeña mancha blanca aislada suele tener una explicación mucho más sencilla.
Esto no significa que las uñas nunca puedan reflejar problemas de salud. Cambios persistentes en su color, textura, grosor o forma pueden acompañar a determinadas enfermedades dermatológicas, infecciones o alteraciones generales. Lo importante es distinguir entre una pequeña mancha blanca ocasional y un cambio más amplio, persistente o que afecta a varias uñas a la vez.
Manchas blancas en las uñas de las manos y de los pies
En las uñas de las manos son muy frecuentes los pequeños puntos blancos relacionados con microtraumatismos. Morderse las uñas, empujar las cutículas, hacerse manicuras repetidas o golpear los dedos contra superficies puede alterar temporalmente la formación de la lámina ungueal. En estos casos, no suele ser necesario hacer nada: la mancha avanzará hacia el borde conforme crece la uña hasta desaparecer al cortarla.
En los pies también pueden aparecer manchas blancas por traumatismos, pero aquí conviene ser algo más prudentes porque no toda zona blanca corresponde a leuconiquia. Algunas infecciones por hongos pueden producir coloración blanquecina, descamación, engrosamiento, fragilidad o cambios en la textura. Si la uña cambia progresivamente de aspecto, se vuelve gruesa, quebradiza o aparecen varias zonas alteradas, merece la pena consultar.
El esmalte y las manicuras también pueden dejar zonas blancas
El uso frecuente de esmaltes, quitaesmaltes, uñas artificiales o determinados adhesivos puede resecar o alterar las capas superficiales de la uña. En algunos casos aparecen pequeñas zonas blanquecinas o descamadas que pueden confundirse con leuconiquia. Este fenómeno se conoce a veces como granulación de queratina y suele estar relacionado con un daño superficial más que con una alteración profunda de la matriz.
Por eso, cuando aparecen manchas después de una etapa de manicuras frecuentes o de retirar esmaltes de forma agresiva, conviene dar descanso a la uña, hidratarla y evitar seguir puliendo o raspando la superficie. La uña necesita tiempo para recuperar su aspecto a medida que se renueva.
Tipos de leuconiquia y rayas blancas en las uñas
No todas las manchas blancas tienen el mismo aspecto. La leuconiquia puntiforme forma pequeños puntos aislados y es la más frecuente. La leuconiquia transversal o estriada aparece como una o varias líneas blancas horizontales. La leuconiquia longitudinal forma bandas que recorren la uña de arriba abajo, mientras que en la leuconiquia parcial o total una zona extensa, o prácticamente toda la uña, adquiere color blanco.
Las rayas blancas merecen algo más de atención cuando aparecen en varias uñas o cuando son persistentes. Algunas líneas pueden deberse a traumatismos o alteraciones temporales del crecimiento, pero determinados patrones también se han descrito en relación con medicamentos, intoxicaciones o enfermedades sistémicas. Esto no significa que una raya blanca sea necesariamente señal de enfermedad; importa mucho el contexto, cuántas uñas están afectadas y si existen otros síntomas.
¿Hay tratamiento para las manchas blancas en las uñas?
Cuando las manchas se deben a pequeños traumatismos, no necesitan tratamiento específico. No existe una crema capaz de borrarlas ni un suplemento de calcio que las haga desaparecer. Lo normal es esperar a que la uña crezca y la mancha se desplace hacia el borde hasta poder cortarla. Las uñas de las manos tardan varios meses en renovarse por completo y las de los pies todavía más.
Lo más útil es evitar nuevas agresiones: no morderse las uñas, no arrancar las cutículas, reducir manicuras agresivas, no pulir en exceso la superficie y utilizar calzado que no comprima los dedos. También puede ayudar mantener uñas y cutículas hidratadas si están secas o quebradizas.
Cuándo conviene consultar al médico
Una pequeña mancha blanca aislada normalmente no requiere consulta. Conviene buscar valoración médica si aparecen muchas uñas afectadas a la vez, si las manchas ocupan una parte importante de la uña, si surgen líneas blancas persistentes, si la uña se engrosa, se descama o se rompe con facilidad, o si existe dolor, inflamación o un cambio progresivo de color.
También merece atención cualquier alteración ungueal que aparezca junto con otros síntomas generales. Las uñas pueden reflejar problemas locales —como traumatismos o infecciones— y, en ocasiones menos frecuentes, alteraciones dermatológicas o sistémicas. La clave no está en alarmarse ante un punto blanco, sino en observar si el cambio se comporta de forma distinta a la leuconiquia habitual.
Las uñas pueden contar cosas, pero no mentiras
Las uñas pueden darnos pistas sobre traumatismos, infecciones, enfermedades de la piel y, en determinados casos, otros problemas de salud. Pero esos pequeños puntos blancos que aparecen de vez en cuando casi nunca son un mensaje oculto del organismo. Y desde luego, no llevan la cuenta de nuestras mentiras.
Preguntas frecuentes sobre manchas blancas en las uñas
¿Qué significan las manchas blancas en las uñas?
La mayoría de los pequeños puntos blancos se deben a microtraumatismos en la matriz de la uña y desaparecen conforme esta crece.
¿Las manchas blancas indican falta de calcio?
No suele ser así. La leuconiquia puntiforme típica no se considera un signo fiable de falta de calcio.
¿Qué es la leuconiquia?
Es el término médico utilizado para describir una coloración blanca de una parte o de toda la uña.
¿Por qué salen rayas blancas en las uñas?
Pueden deberse a traumatismos o alteraciones del crecimiento, aunque algunos patrones persistentes que afectan a varias uñas pueden tener otras causas.
¿Las manchas blancas pueden ser hongos?
Sí. Algunas infecciones por hongos pueden producir zonas blanquecinas, especialmente si también existe descamación, engrosamiento o fragilidad.
Referencias
- Iorizzo M, Starace M, Pasch MC. Leukonychia: What Can White Nails Tell Us? American Journal of Clinical Dermatology.
- DermNet — White nail / Leukonychia
- Cleveland Clinic — White Spots on Nails (Leukonychia)
