Incontinencia urinaria en la mujer: causas, tipos y qué hacer

L&S.- La incontinencia urinaria en la mujer es la pérdida involuntaria de orina. A veces se trata de unas pocas gotas al toser, reír o hacer un esfuerzo; otras veces aparece una necesidad tan repentina de orinar que resulta difícil llegar a tiempo al baño. Aunque es muy frecuente y aumenta con la edad, no debería aceptarse sin más como una consecuencia inevitable de hacerse mayor.

Muchas mujeres modifican su vida casi sin darse cuenta: dejan de hacer determinados ejercicios, buscan siempre un aseo cuando salen, utilizan protección por miedo a un escape o empiezan a evitar situaciones sociales. Sin embargo, existen distintos tipos de incontinencia y, cuando se identifica bien qué está ocurriendo, hay muchas posibilidades de mejorarla o controlarla.

¿Por qué se escapa la orina?

La vejiga funciona como un depósito muscular. Mientras se llena, necesita permanecer relajada y la uretra debe mantenerse cerrada; cuando decidimos orinar, la vejiga se contrae y los mecanismos que mantienen cerrada la uretra se relajan de manera coordinada. En este proceso intervienen músculos, nervios, tejidos de sostén y el suelo pélvico.

La incontinencia puede aparecer cuando falla alguno de esos mecanismos, y por eso no todas las pérdidas de orina son iguales ni se solucionan de la misma manera.

Incontinencia urinaria de esfuerzo

Es la que suele producir pequeños escapes al toser, estornudar, reír, correr, saltar, levantar peso o realizar cualquier esfuerzo que aumente la presión dentro del abdomen. En estas situaciones, los tejidos y músculos que ayudan a sostener la vejiga y cerrar la uretra no consiguen compensar suficientemente ese aumento de presión.

Los embarazos y partos pueden influir, al igual que determinados cambios anatómicos, el paso de los años, algunas intervenciones quirúrgicas y las alteraciones del suelo pélvico. También puede influir la pérdida de elasticidad de los tejidos que acompaña al envejecimiento y a los cambios hormonales.

Incontinencia de urgencia y vejiga hiperactiva

Es diferente. La mujer siente de repente una necesidad intensa y difícil de aplazar de ir al baño y en ocasiones la vejiga comienza a vaciarse antes de que pueda llegar. Puede acompañarse de aumento de la frecuencia urinaria durante el día o de la necesidad de levantarse varias veces durante la noche.

En este caso no debemos imaginar simplemente que el suelo pélvico está débil o, como explicábamos antiguamente, “demasiado activo”. La regulación de la vejiga es más compleja y participan el músculo detrusor, el sistema nervioso y los mecanismos que permiten almacenar la orina hasta que decidimos voluntariamente vaciarla.

También existe la incontinencia mixta, muy frecuente, en la que una misma mujer puede tener pérdidas al hacer esfuerzos y, al mismo tiempo, episodios de urgencia.

¿Qué tiene que ver la incontinencia urinaria con la menopausia?

La menopausia no explica por sí sola todos los casos de incontinencia urinaria, pero tampoco podemos separar completamente una cosa de la otra. Los receptores de estrógenos no se encuentran únicamente en la vagina: también existen cambios en los tejidos de la uretra, la vejiga y toda la zona genitourinaria.

Por eso algunas mujeres empiezan a notar en esta etapa una mezcla de sequedad, irritación, urgencia urinaria, escozor o pérdidas que antes no tenían. Parte de este conjunto de cambios se engloba actualmente dentro del llamado síndrome genitourinario de la menopausia, del que hablamos también al explicar la atrofia vaginal.

Esto no significa que cualquier escape que aparezca después de los 50 años sea consecuencia de la menopausia. Significa que el contexto hormonal y los cambios de los tejidos merecen formar parte de la valoración, junto a todo lo demás.

El suelo pélvico puede entrenarse

Una de las medidas mejor estudiadas para la incontinencia urinaria de esfuerzo y la incontinencia mixta es el entrenamiento de los músculos del suelo pélvico, popularmente conocido como ejercicios de Kegel. No consiste simplemente en apretar muchas veces, sino en aprender a localizar correctamente esos músculos, contraerlos con suficiente intensidad y, algo que a veces olvidamos, relajarlos también correctamente.

La fisioterapia especializada puede ser de gran ayuda, sobre todo cuando una mujer no sabe si está haciendo bien el movimiento. Las investigaciones muestran que el entrenamiento del suelo pélvico puede mejorar la continencia y la calidad de vida, y algunos trabajos encuentran mejores resultados cuando existe enseñanza, seguimiento o supervisión que cuando simplemente se entrega a la mujer una hoja con unos ejercicios para hacer en casa.

También se han estudiado ayudas como el biofeedback, la electroestimulación y los conos, pesas o bolas vaginales utilizadas para entrenar el suelo pélvico. La evidencia no permite afirmar que sean superiores a un buen programa de ejercicios, pero tampoco son una ocurrencia sin fundamento: algunas revisiones han encontrado resultados favorables frente a no realizar tratamiento y pueden servir a determinadas mujeres para percibir mejor la contracción o mantener el entrenamiento.

¿Se puede cortar el chorro de orina para ejercitar los músculos?

Interrumpir voluntariamente el chorro permite reconocer con mucha claridad qué músculos participan en el cierre de la uretra, y algunas mujeres perciben que practicar ese control les resulta útil. Sin embargo, existe una diferencia importante entre utilizar alguna vez la micción para identificar la musculatura y convertir cada visita al baño en una sesión repetida de entrenamiento.

Los estudios que han examinado la interrupción repetida del flujo han observado que puede quedar más orina residual en la vejiga, por lo que las recomendaciones actuales prefieren que el entrenamiento habitual del suelo pélvico se realice fuera del momento de orinar. Esto no invalida la sensación de control que muchas mujeres experimentan al comprobar que pueden detener el chorro; simplemente aconseja no abusar de esa práctica.

Ni correr al baño a cada momento ni aguantar indefinidamente

Cuando existe urgencia urinaria puede ser útil el entrenamiento vesical. Se comienza observando cada cuánto aparece la necesidad de orinar y se intenta ampliar ese intervalo poco a poco, de una forma razonable y progresiva. La finalidad es enseñar nuevamente a la vejiga y al cerebro a tolerar una cantidad normal de llenado sin interpretar cada pequeña señal como una emergencia.

Esto no significa aguantar y aguantar una vejiga excesivamente llena. Mantener habitualmente grandes cantidades de orina durante demasiado tiempo tampoco es una buena estrategia. El objetivo es recuperar un ritmo normal, no convertir la resistencia en una competición.

En el extremo contrario, acudir al baño “por si acaso” constantemente puede acostumbrarnos a vaciar la vejiga cuando contiene muy poca orina y favorecer que cada vez toleremos peor la sensación normal de llenado.

Hay otras causas origen de  la incontinencia urinaria a tenerse en cuenta

No todas las pérdidas de orina proceden del suelo pélvico. Algunas enfermedades neurológicas, lesiones medulares, alteraciones anatómicas, determinados medicamentos, problemas para vaciar la vejiga, infecciones urinarias o intervenciones quirúrgicas pueden producir síntomas similares.

También pueden coexistir otros trastornos, como el prolapso de los órganos pélvicos, en el que la vejiga, el útero, el recto o la parte superior de la vagina pueden desplazarse hacia abajo. Es un problema diferente de la incontinencia, aunque ambos pueden presentarse en la misma mujer y comparten algunos factores relacionados con el suelo pélvico.

¿Y los arándanos?

Los arándanos rojos se han investigado sobre todo por su posible utilidad en la prevención de determinadas infecciones urinarias recurrentes, no como tratamiento de la incontinencia urinaria propiamente dicha. Conviene hacer esta distinción porque una infección puede provocar temporalmente urgencia, aumento de la frecuencia y algún escape, pero eso no convierte a los arándanos en un tratamiento general para la vejiga hiperactiva o la incontinencia.

Esto ilustra bien por qué no es necesario despreciar una opción natural cuando existen estudios interesantes, pero sí debemos preguntarnos qué problema se investigó realmente y qué resultado se encontró. Una sustancia puede resultar útil para una situación concreta y no por ello servir para todas las demás.

La incontinencia urinaria puede mejorar

Quizás lo más importante sea perder la idea de que una mujer tiene que resignarse a los escapes porque ha tenido hijos o porque ya ha llegado a determinada edad. A veces bastará con aprender a utilizar correctamente el suelo pélvico y modificar algunos hábitos; otras veces será necesaria fisioterapia, entrenamiento vesical, tratamiento farmacológico, dispositivos o cirugía.

Si las pérdidas aparecen bruscamente, existe sangre en la orina, dolor, infecciones repetidas, dificultad para vaciar la vejiga o síntomas neurológicos, conviene buscar la causa antes de iniciar ejercicios por cuenta propia. Pero en los casos habituales, pedir ayuda puede marcar una enorme diferencia. La incontinencia es frecuente; vivir pendiente de ella no tiene por qué serlo.

Fuentes y lecturas de interés

• NICE — Urinary incontinence and pelvic organ prolapse in women. Recomendaciones sobre entrenamiento del suelo pélvico, entrenamiento vesical y tratamiento de la incontinencia femenina.
• Cochrane overview — Conservative interventions for treating urinary incontinence in women. Revisión general de la evidencia sobre ejercicios de suelo pélvico, entrenamiento vesical, biofeedback, conos vaginales y otras medidas conservadoras.
• Pelvic floor muscle training with or without biofeedback or electrostimulation. Revisión sistemática de 15 estudios y 2.441 mujeres sobre diferentes técnicas de rehabilitación del suelo pélvico.
• Cochrane Review — Weighted vaginal cones for urinary incontinence. Investigación sobre conos vaginales como ayuda para el entrenamiento del suelo pélvico.
• Pelvic floor muscle training protocol for stress urinary incontinence in women. Revisión de diferentes programas de entrenamiento y técnicas complementarias.
• Effects of Kegel Exercises on Women With Urinary Incontinence. Revisión sistemática y metaanálisis publicado en 2026 que muestra también las limitaciones y heterogeneidad de los estudios disponibles.

Este artículo tiene finalidad divulgativa y no sustituye una valoración médica individual. La incontinencia urinaria tiene diferentes causas y el tratamiento adecuado depende del tipo de incontinencia y de las circunstancias de cada mujer.

Sobre la autora
Beatriz es directora de contenido de Línea y Salud. Desde hace años trabaja en divulgación sobre salud, nutrición y bienestar con un enfoque claro, práctico y pensado para lectores no especializados.