Maca peruana: cómo tomarla, efectos, dosis y preguntas frecuentes

L&S.- La maca peruana es uno de los alimentos andinos que más preguntas genera. Se habla de ella para la libido, la fertilidad, la menopausia, la energía, la resistencia física, la función sexual y el bienestar general. También existe una enorme variedad de productos: maca en polvo, cápsulas, extractos, maca gelatinizada y diferentes ecotipos como la roja, la negra o la amarilla.

La maca no nació como suplemento. Durante siglos fue un alimento tradicional de las poblaciones de los Andes centrales del Perú y todavía hoy sigue siendo objeto de investigación científica. Una revisión de 2024 confirma que su composición puede variar según el ecotipo, las condiciones de cultivo y el procesado posterior, algo importante cuando se comparan unos productos con otros.

En este artículo respondemos a las dudas más frecuentes sobre su uso práctico. Para una explicación más completa sobre su historia, composición, propiedades y estudios, puedes consultar nuestra guía sobre maca andina o maca del Perú.

Qué conviene saber sobre la maca peruana antes de tomarla

La maca pertenece a la familia de las Brassicaceae y aparece en la literatura científica principalmente como Lepidium meyenii. Tradicionalmente se cultiva en zonas muy altas de los Andes centrales peruanos, donde las condiciones ambientales son especialmente exigentes.

Investigadores de la Universidad Peruana Cayetano Heredia han descrito la maca tradicional de los Andes centrales como una planta cultivada alrededor de los 4.000-4.500 metros de altitud. También han estudiado diferencias entre variedades amarilla, roja y negra.

Esto es importante porque no toda la maca es necesariamente idéntica en composición. El ecotipo, la altitud, el suelo, el estrés ambiental, el secado y otros procesos posteriores pueden modificar su perfil químico.

Maca peruana, libido y función sexual

Uno de los usos tradicionales y científicos más conocidos de la maca es su posible efecto sobre el deseo sexual.

En uno de los ensayos clásicos realizados por investigadores de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, hombres sanos tomaron 1,5 o 3 gramos diarios de maca durante 12 semanas.

Los investigadores observaron una mejoría del deseo sexual que comenzó a hacerse evidente después de varias semanas de consumo.

Lo más interesante es que este efecto no se acompañó de un aumento significativo de testosterona ni estradiol.

Eso significa que la maca podría influir sobre la libido mediante mecanismos diferentes de una simple elevación de hormonas sexuales.

¿La maca peruana aumenta la libido?

Existen estudios en humanos que han observado una mejoría del deseo sexual.

Una revisión sistemática sobre maca y función sexual concluyó que existen señales favorables, aunque los ensayos disponibles todavía son pequeños y no permiten asegurar que todas las personas respondan de la misma forma.

¿La maca funciona igual en hombres y mujeres?

Se ha estudiado en ambos sexos.

En hombres hay investigaciones sobre deseo sexual, función eréctil y parámetros reproductivos. En mujeres se ha estudiado en relación con menopausia, función sexual y problemas sexuales asociados a determinados antidepresivos.

Eso no significa que el efecto sea idéntico en todas las personas. La libido depende también del estado emocional, la relación de pareja, el descanso, medicamentos, enfermedades, hormonas y otros factores.

¿Cuánto tarda en notarse la maca para la libido?

La maca no suele actuar como un estimulante sexual inmediato.

En el conocido ensayo peruano sobre deseo sexual, la mejoría empezó a apreciarse aproximadamente después de varias semanas y fue más evidente alrededor de la octava semana.

Por eso tiene más sentido valorar su efecto después de un periodo de uso continuado que esperar una reacción inmediata tras una única toma.

Maca peruana y testosterona

Existe una confusión frecuente entre libido y testosterona.

Que una persona experimente más deseo sexual no significa necesariamente que su testosterona haya aumentado.

¿La maca aumenta la testosterona?

Los ensayos realizados en hombres sanos no han encontrado un aumento significativo de testosterona en sangre provocado por la maca.

Sin embargo, en algunos de esos mismos estudios sí se observaron mejoras en el deseo sexual.

Por tanto, presentar la maca simplemente como un “elevador natural de testosterona” no refleja bien lo que muestran los estudios.

¿La maca tiene testosterona?

No.

La maca es una planta y no contiene testosterona humana. Contiene nutrientes y numerosos compuestos bioactivos, entre ellos macamidas, macaenos y glucosinolatos.

¿Puede mejorar la libido sin aumentar la testosterona?

Sí. Precisamente eso es lo que se ha observado en algunos ensayos clínicos.

Esto refuerza la idea de que la respuesta sexual humana depende de muchos mecanismos y no exclusivamente de una hormona.

Maca peruana para mujeres

El interés por la maca en mujeres ha aumentado mucho en los últimos años.

Se ha investigado principalmente en menopausia, función sexual, bienestar psicológico y disfunción sexual asociada a algunos medicamentos.

¿Para qué sirve la maca en las mujeres?

Los estudios disponibles se han centrado sobre todo en:

• deseo y función sexual;
• síntomas relacionados con la menopausia;
• estado de ánimo;
• bienestar psicológico;
• y, en menor medida, aspectos reproductivos.

¿Puede ayudar la maca en la menopausia?

Algunos ensayos en mujeres posmenopáusicas han observado mejorías en determinadas medidas de función sexual, ansiedad, estado de ánimo y síntomas menopáusicos.

Los resultados son interesantes, pero los estudios todavía incluyen pocas participantes.

La maca puede considerarse un apoyo nutricional para algunas mujeres, pero no debe presentarse como sustituto universal de la terapia hormonal ni de otros tratamientos cuando estén indicados.

¿La maca actúa como una hormona femenina?

No exactamente.

Algunos estudios han encontrado efectos sin observar cambios relevantes en estrógenos o testosterona.

Por eso actualmente es más correcto hablar de posibles efectos sobre sistemas relacionados con la función sexual y el bienestar que afirmar que la maca “reemplaza hormonas”.

¿Puede ayudar a la fertilidad femenina?

La fertilidad femenina es una cuestión muy compleja y todavía existen menos ensayos clínicos que en el caso de la reproducción masculina.

Hay datos experimentales interesantes, pero no puede afirmarse que la maca resuelva por sí sola problemas de infertilidad femenina.

Maca peruana y fertilidad masculina

Este es uno de los ámbitos en los que existe más tradición de uso y también numerosos estudios experimentales.

En humanos se han estudiado parámetros como concentración, movilidad y cantidad de espermatozoides.

¿La maca mejora el semen?

Algunos estudios han observado resultados positivos.

Sin embargo, una revisión sistemática y metaanálisis de 2022 encontró resultados mixtos. Cinco ensayos clínicos aleatorizados fueron incluidos y, al analizarlos conjuntamente, no se pudo demostrar una mejoría concluyente de la concentración espermática frente a placebo.

Por tanto, la evidencia es prometedora pero todavía incierta.

¿La maca negra es mejor para la fertilidad masculina?

La maca negra ha mostrado especial interés en estudios experimentales sobre producción espermática.

También existen trabajos de investigadores peruanos sobre diferencias entre ecotipos.

Sin embargo, gran parte de estas diferencias se han estudiado todavía en modelos animales.

Para profundizar en esta variedad, puedes consultar nuestro artículo específico sobre maca negra.

Maca peruana, energía y cansancio

La maca se ha utilizado tradicionalmente como alimento energético en las poblaciones andinas.

Muchas personas describen sensación de mayor vitalidad, especialmente después de un periodo de consumo continuado.

También existen estudios experimentales sobre fatiga, rendimiento y metabolismo.

¿La maca da energía?

Puede favorecer la sensación de vitalidad en algunas personas, aunque no actúa como un estimulante clásico.

La maca no contiene cafeína.

Por eso su efecto no debe compararse con café, guaraná u otros productos estimulantes.

¿Sirve para la fatiga crónica?

Existen observaciones tradicionales y estudios experimentales sobre fatiga, pero no hay evidencia clínica suficiente para considerar la maca un tratamiento específico del síndrome de fatiga crónica.

Cuando el cansancio es intenso o persistente, conviene investigar causas como anemia, trastornos tiroideos, problemas de sueño, infecciones, medicamentos u otras enfermedades.

¿La maca peruana engorda?

La maca es un alimento y aporta energía, pero eso no significa que provoque por sí sola aumento de peso.

El peso corporal depende del conjunto de la alimentación, la actividad física y otros factores metabólicos.

Cuando se utiliza una pequeña cantidad de maca dentro de una dieta normal, su aporte energético suele ser relativamente modesto.

¿La maca ayuda a adelgazar?

No existen pruebas suficientemente sólidas para considerar la maca un producto adelgazante por sí misma.

Puede formar parte de una alimentación equilibrada, pero no sustituye un déficit energético cuando el objetivo es perder peso.

¿A qué edad se puede tomar maca peruana?

La maca es un alimento tradicional, pero los suplementos concentrados no deben considerarse automáticamente adecuados para cualquier edad.

¿Pueden tomar maca los adultos jóvenes?

Sí, siempre que no exista una contraindicación y se utilice una cantidad adecuada al producto.

¿Puede tomarse maca después de los 40 o 50 años?

Sí. De hecho, una parte importante de las investigaciones se ha realizado precisamente en adultos de mediana edad y mujeres posmenopáusicas.

¿Pueden tomarla niños?

La maca forma parte tradicionalmente de la alimentación en determinadas regiones andinas, pero un suplemento concentrado no es equivalente a utilizarla como alimento.

En niños conviene no extrapolar directamente las dosis utilizadas en adultos y utilizar productos adecuados a su edad.

Cómo tomar maca peruana

La presentación puede modificar mucho la cantidad real de maca consumida.

Puede encontrarse como:

• maca en polvo;
• maca gelatinizada;
• cápsulas;
• comprimidos;
• extractos secos;
• extractos líquidos;
• y preparados combinados con otros ingredientes.

¿Cuánta maca se toma al día?

No existe una dosis única establecida para todos los usos.

En ensayos clínicos se han utilizado cantidades aproximadas de entre 1,5 y 3,5 gramos diarios, dependiendo del tipo de preparado y del objetivo estudiado.

Esto no significa que cualquier producto deba tomarse en esa cantidad. Un extracto concentrado puede equivaler a una cantidad mucho mayor de materia prima.

¿Más maca produce más efecto?

No necesariamente.

Aumentar la cantidad por encima de la dosis utilizada en un producto no garantiza mejores resultados y puede aumentar la aparición de molestias digestivas.

¿Cuál es el mejor momento del día para tomar maca?

No existe una hora universalmente mejor.

Muchas personas prefieren tomarla por la mañana o al mediodía, especialmente si perciben un aumento de vitalidad.

Si se nota que interfiere con el descanso, puede ser razonable evitar tomarla por la noche.

¿Se puede tomar maca todos los días?

Sí. De hecho, los estudios clínicos que han evaluado sus efectos la han utilizado diariamente durante varias semanas o meses.

No obstante, la necesidad de mantenerla indefinidamente depende del objetivo y de la respuesta individual.

Qué sabor tiene la maca peruana

La maca en polvo tiene un sabor característico.

Puede resultar terroso, ligeramente tostado, dulce o acaramelado según el tipo de producto y el procesado.

Se puede mezclar con yogur, leche, bebidas vegetales, cacao, batidos o alimentos similares.

Qué es la maca gelatinizada

La expresión genera bastante confusión.

Maca gelatinizada no significa que lleve gelatina.

La gelatinización es un proceso realizado con agua y calor que modifica el almidón del producto.

Durante el proceso se reduce parte del contenido de almidón y se obtiene un producto más soluble y, para muchas personas, más fácil de digerir.

¿La maca gelatinizada es más efectiva?

No puede afirmarse que sea universalmente más efectiva para todos los usos.

Su principal ventaja es la digestibilidad y el hecho de que algunos ensayos clínicos han utilizado precisamente esta forma.

¿La maca gelatinizada conserva sus componentes?

El procesamiento modifica el perfil químico del producto, pero no elimina necesariamente sus compuestos bioactivos.

La revisión científica de 2024 señala precisamente que el procesado posterior a la cosecha puede influir en la composición final de la maca.

Maca peruana: origen y calidad

Este punto merece especial atención.

La maca tradicional peruana se ha desarrollado durante siglos en condiciones extremas de los Andes centrales, especialmente en zonas como Junín y Pasco.

Una revisión de investigadores de Cayetano Heredia describe la maca tradicional como cultivada en altitudes aproximadas de 4.000-4.500 metros.

La ciencia actual también reconoce que las condiciones de cultivo pueden modificar la composición fitoquímica.

¿Es igual la maca cultivada en Perú que la cultivada en otros países?

No necesariamente.

Puede pertenecer a la misma especie y seguir siendo maca, pero las concentraciones de determinados compuestos pueden cambiar según ecotipo, altitud, suelo, clima y procesado.

Eso no significa que toda maca cultivada fuera de Perú carezca de valor nutricional, pero tampoco puede suponerse automáticamente que dos productos de distinta procedencia sean químicamente idénticos.

¿Por qué se valora tanto la maca de Junín?

Junín forma parte de la zona tradicional de cultivo de maca en los Andes centrales.

Las condiciones de gran altitud, frío, radiación solar, amplitud térmica y otros factores ambientales crean un entorno de fuerte estrés vegetal.

Precisamente por eso existe interés en estudiar cómo estas condiciones afectan a glucosinolatos, polifenoles y otros componentes.

Contraindicaciones y efectos secundarios de la maca peruana

La maca ha mostrado generalmente una buena tolerancia en los ensayos clínicos realizados.

Una revisión amplia publicada en 2024 concluye que presenta baja toxicidad en investigación preclínica y buena tolerancia en humanos, aunque reconoce que siguen siendo necesarios estudios clínicos más amplios.

¿La maca peruana tiene efectos secundarios?

La mayoría de las personas la toleran bien, pero pueden aparecer molestias digestivas, especialmente con cantidades elevadas de polvo.

Cualquier dolor de cabeza, mareo, malestar digestivo o síntoma persistente debe interpretarse como un posible efecto adverso o como un problema independiente, no como una supuesta “desintoxicación”.

¿Quién debería tener especial precaución?

Conviene consultar antes de utilizar suplementos concentrados si existe:

• embarazo;
• lactancia;
• una enfermedad endocrina importante;
• una enfermedad grave;
• o un tratamiento farmacológico complejo.

¿Puede tomarse maca con medicamentos?

No existen interacciones conocidas tan bien definidas como las de muchos fármacos, pero eso no significa que todas las combinaciones estén estudiadas.

Cuando una persona toma varios medicamentos, especialmente tratamientos hormonales o para enfermedades crónicas, conviene revisar la combinación individualmente.

Maca peruana y anemia

La maca aporta nutrientes y puede formar parte de una dieta variada.

Sin embargo, no debe utilizarse como sustituto del tratamiento de una anemia diagnosticada.

¿La maca sirve para tratar la anemia?

No existen ensayos clínicos suficientes para considerarla tratamiento específico.

Si existe anemia por deficiencia de hierro, vitamina B12, ácido fólico u otra causa, debe corregirse el déficit concreto.

Preguntas frecuentes sobre la maca peruana

¿Qué es la maca peruana y para qué sirve?

Es un alimento tradicional de los Andes centrales del Perú que se ha utilizado históricamente para favorecer vitalidad, resistencia, fertilidad y función sexual. Los estudios modernos se han centrado especialmente en libido, función sexual, reproducción y menopausia.

¿La maca peruana es afrodisíaca?

Si utilizamos la palabra afrodisíaco para referirnos a una sustancia que puede favorecer el deseo sexual en algunas personas, existen estudios humanos que apoyan esa posibilidad.

No produce una excitación inmediata ni inevitable.

¿Es afrodisíaca para mujeres?

Se han observado mejoras en algunos estudios de función sexual femenina.

¿Es afrodisíaca para hombres?

También existen estudios en hombres que han observado mejoras del deseo y de algunas medidas de función sexual.

¿La maca aumenta la testosterona?

No parece aumentarla de forma significativa en hombres sanos.

¿La maca peruana engorda?

No necesariamente. Depende de la cantidad consumida y del conjunto de la alimentación.

¿La maca da energía?

Muchas personas describen mayor vitalidad y existen investigaciones sobre fatiga y rendimiento, aunque la evidencia clínica es menor que la disponible sobre función sexual.

¿La maca ayuda en la menopausia?

Algunos ensayos han encontrado resultados favorables sobre determinados síntomas y función sexual, aunque todavía se necesitan más estudios.

¿La maca mejora la fertilidad?

Existen resultados prometedores, especialmente sobre algunos parámetros seminales, pero la evidencia global todavía no permite asegurar un efecto general.

¿Se puede tomar maca todos los días?

Sí. Los ensayos clínicos habitualmente la han utilizado diariamente durante varias semanas o meses.

¿Cuánto tarda la maca en hacer efecto?

Depende del objetivo. Para el deseo sexual, algunos estudios observaron cambios después de varias semanas, aproximadamente desde la cuarta a la octava semana.

¿Cuál es la mejor maca?

No existe una única respuesta. El origen, el ecotipo, la calidad y el procesado importan. La maca amarilla, roja y negra presentan diferencias y se han estudiado para distintos efectos.

¿Qué es mejor, maca cruda o gelatinizada?

La gelatinizada suele resultar más fácil de digerir. No puede afirmarse que sea siempre más eficaz que la cruda.

¿La maca peruana tiene contraindicaciones?

Generalmente es bien tolerada, pero conviene ser prudente en embarazo, lactancia, determinadas enfermedades y tratamientos farmacológicos complejos.

La maca peruana no es una moda reciente

La maca fue un alimento mucho antes de convertirse en cápsula, extracto o suplemento.

Ese origen es importante porque explica por qué muchas de las preguntas actuales —libido, fertilidad, energía o resistencia— proceden de usos tradicionales anteriores a la investigación moderna.

La ciencia no ha confirmado todas las afirmaciones que se han hecho sobre ella, pero tampoco permite reducirla a una simple creencia popular.

Una revisión científica de 2024 reúne estudios preclínicos y clínicos sobre sexualidad, reproducción, fatiga, menopausia, actividad antioxidante, inflamación, metabolismo y otros posibles efectos, y destaca además que la composición de la maca varía según ecotipo, cultivo y procesado.

Por eso, una de las claves para valorar la maca peruana es precisamente no tratarla como si todos los productos fueran idénticos.

Referencias

• Ulloa Del Carpio N, et al. Exploring the chemical and pharmacological variability of Lepidium meyenii: a comprehensive review of the effects of maca.
• Gonzales GF, et al. Lepidium meyenii (Maca): a plant from the highlands of Peru — from tradition to science.
• Gonzales GF, et al. Maca: a review of its biological properties.
• Shin BC, et al. Maca for improving sexual function: a systematic review.
• Lee HW, et al. Maca on semen quality parameters: a systematic review and meta-analysis.
• Efficacy and safety of maca in patients with symptoms of late-onset hypogonadism: randomized, double-blind, placebo-controlled clinical trial.

Importante: La maca puede utilizarse como alimento o complemento, pero no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de una enfermedad. Si existe infertilidad, pérdida persistente de libido, disfunción sexual, anemia, fatiga intensa u otros síntomas relevantes, conviene estudiar su causa.

Beatriz es directora de contenido de Línea y Salud. Desde hace años trabaja en divulgación sobre salud, nutrición y bienestar con un enfoque claro, práctico y pensado para lectores no especializados.