Glicerina o Glicerol

¿Qué es la glicerina?

L&S.- La glicerina o glicerol es un líquido viscoso o espeso con un punto de ebullicón alto. Es neutro, dulce, incoloro, inodoro. También es un elemento higroscópico. Es el nombre dado a una sustancia capaz de absorber humedad del medio ambiente. Las sustancias higroscópicas absorben también el agua o la humedad de otros compuestos. Una vez se ha enfriado, la glicerina se torna gelatinosa a la vista y al tacto. Es ideal en la fabricación de jabones. Se disuelve en agua y en alcohol pero no en aceite. Su nombre oficial es IUPAC.

Todas las grasas y aceites naturales –tanto vegetales como animales- contienen glicerol. Sus moléculas se combinan para formar triglicéridos. Esto fue descubierto con la fabricación de jabones del tipo jabón de Marsella o jabón de Alepo, cuya base son aceites naturales y sosa. En este proceso de fabricación, se añade sal a la mezcla anterior. Es con el fin de separar la glicerina del resto de productos. La sal permite separar el jabón propiamente del resto de impurezas. Entre ellas la glicerina. Su obtención como tal se lleva a cabo mediante separación a través de destilación de los residuos de la fabricación del jabón. Una vez que se destila, se filtra el producto resultante y se solidifica en la forma adecuada dentro de un molde.

Antes no se separaba la glicerina del resto de ingredientes del jabón

En la antigüedad, cuando este elemento era uno de los componentes del jabón le proporcionaba unas características beneficiosas adicionales. Posteriormente, se descubrió la fórmula de la nitroglicerina. Un explosivo muy valorado en la fabricación de bombas. La nitroglicerina se conseguía mezclando ácido nítrico concentrado, ácido sulfúrico y glicerina. Fue entonces cuándo empezaron a separar ésta del jabón. El producto resultante era más rentable por separado.

La nitroglicerina se sustituyó poco a poco por la dinamita. Un explosivo mucho más estable que la nitroglicerina. Y aunque hoy en día se sigue utilizando como componente de explosivos mucho más sofisticados, su mayor uso es como medicamento. Se utiliza para el infarto de miocardio o la insuficiencia cardíaca.

La glicerina sigue siendo un producto valioso. Se obtiene igualmente del proceso de fabricación del jabón.

Productos que la contienen

• Productos medicinales: supositorios para el estreñimiento, excipiente de jarabes, productos para desinfectar, emulsionante, para dejar de fumar en los cigarrillos electrónicos, etc. Es utilizada como excipiente, estabilizante y disolvente de otros principios medicinales.
• Cosméticos: Se utiliza mucho en la fabricación de jabones por el aspecto transparente que les aporta. Los jabones de glicerina son utilizados por los artesanos manuales del jabón por la facilidad que tienen de moldear y la rapidez en solidificar. Esa cualidad también hace que un jabón se deshaga mucho antes y dure menos. A causa de su alto contenido en agua, son jabones muy hidratantes para la piel. La glicerina también se valora mucho como componentes de cremas de manos o pasta de dientes, etc.
• Industria: Por su elevada viscosidad, es usada como lubricante para engrasar las bombas de petróleo ya que no se disuelve en este producto. también como lubricante para las máquinas alimentarias o de medicamentos, pues carece de toxicidad.
• En la industria textil se utiliza en la fabricación de fibras textiles. La industria del cuero lo usa en el curtido y preservación de las pieles.
• La industria del tabaco: se utiliza para disminuir el olor del tabaco.
• Productos varios: Aparece también en la fabricación de plásticos, pinturas, barnices, fibra de vidrio, etc.

¿Es comestible?

Estando en estado puro y en cantidades adecuadas la glicerina no presenta ningún riesgo para la salud. La está utilizando habitualmente la industria alimentaria en la composición de muchos alimentos. Su nombre en las etiquetas es E422. Es un componente con el que se consigue emulsionar (mezclar) ingredientes que de otra manera, permanecerían separados, mejorando así la presencia y calidad del producto que la contiene.

Otro de los usos es como excipiente para disolver los principios activos de muchos preparados medicinales. Se consigue con eso que puedan ser absorbidos por el organismo. La glicerina constituye el excipiente habitual y el medio ideal donde se disuelven los extractos de muchas plantas medicinales como el café o el té. También se utiliza como endulzante en sustitución del azúcar. Es un 40 % menos dulce que éste y presenta menos calorías. Posee un índice glucémico inferior al azúcar por lo que no eleva tanto su nivel en la sangre.

La glicerina agregada a los alimentos preparados consigue ser un buen espesante, endulzante, estabilizante y conservante.

Jabón de Alepo (auténtico)

Jabones