DHEA dehidroepiandrosterona: qué es, para qué sirve y qué riesgos tiene

L&S.- La DHEA o dehidroepiandrosterona es una hormona que el organismo produce de forma natural, principalmente en las glándulas suprarrenales. Actúa como precursora de otras hormonas sexuales, entre ellas la testosterona y los estrógenos.

Sus niveles alcanzan valores altos en la edad adulta temprana y después disminuyen progresivamente con los años. Esa caída natural hizo que durante décadas se popularizara la DHEA como posible “hormona de la juventud”, suplemento antienvejecimiento, potenciador sexual o ayuda para recuperar energía.

Sin embargo, que una hormona disminuya con la edad no significa automáticamente que reemplazarla produzca rejuvenecimiento ni que resulte beneficioso para una persona sana. La evidencia científica disponible no respalda muchas de las propiedades que históricamente se han atribuido a los suplementos de DHEA.

¿Qué es la DHEA o dehidroepiandrosterona?

La dehidroepiandrosterona es una hormona esteroidea producida principalmente por las glándulas suprarrenales. En el organismo puede transformarse en otras hormonas, incluidos andrógenos y estrógenos.

Por esa razón, la DHEA no debe considerarse simplemente una vitamina o un complemento nutricional. Es una sustancia hormonal con efectos biológicos reales.

Sus niveles naturales suelen ser mayores al principio de la edad adulta y disminuyen lentamente con el envejecimiento.

¿Es realmente la “hormona de la juventud”?

No existe evidencia suficiente para considerar a la DHEA un tratamiento antienvejecimiento.

Durante años se ha afirmado que podría aumentar la energía, mejorar memoria y cognición, recuperar masa muscular, reducir grasa, mejorar la libido o prolongar la vida. Sin embargo, los estudios realizados en humanos no han demostrado de forma consistente estos beneficios.

Mayo Clinic señala que la investigación no ha demostrado que la suplementación con DHEA pueda frenar el envejecimiento ni mejorar de manera general el bienestar, la función cognitiva o la composición corporal.

¿Para qué se utiliza la DHEA dehidroepiandrosterona?

La DHEA se ha estudiado en numerosas situaciones, pero eso no significa que todas ellas constituyan indicaciones médicas establecidas.

DHEA y atrofia vaginal

Una de las aplicaciones mejor definidas se encuentra en determinadas mujeres posmenopáusicas con síntomas vaginales.

Existe una forma de DHEA denominada prasterona que se administra por vía vaginal y puede utilizarse para tratar la dispareunia —dolor durante las relaciones sexuales— asociada a cambios vulvovaginales de la menopausia.

Este uso local no debe confundirse con tomar suplementos orales de DHEA por cuenta propia.

Puedes ampliar información sobre atrofia vaginal y vaginitis.

DHEA e insuficiencia suprarrenal

En algunas mujeres con insuficiencia suprarrenal primaria que continúan presentando baja libido, cansancio o síntomas depresivos pese a recibir el tratamiento hormonal habitual correctamente ajustado, determinadas guías contemplan un ensayo individualizado de DHEA.

No se trata de una recomendación rutinaria para todas las personas con niveles bajos, sino de una situación clínica concreta que requiere seguimiento médico.

DHEA y depresión

Algunos estudios pequeños han encontrado posibles efectos beneficiosos sobre determinados síntomas depresivos, pero la evidencia continúa siendo limitada.

No debe utilizarse como sustituto de un tratamiento médico o psicológico indicado para la depresión.

DHEA, huesos y osteoporosis

También se ha investigado su posible efecto sobre la densidad ósea. Los resultados son dispares y actualmente no existe evidencia suficiente para recomendar suplementos de DHEA como tratamiento habitual de la osteoporosis.

Más información sobre osteoporosis.

¿La DHEA aumenta la libido?

La relación entre DHEA y deseo sexual es uno de los motivos que más interés ha generado.

Como esta hormona puede transformarse en andrógenos y estrógenos, se ha estudiado si aumentar sus niveles podría mejorar el deseo sexual. Sin embargo, los resultados no son uniformes y no existe base suficiente para recomendar DHEA de forma rutinaria a mujeres sanas con libido baja.

La Endocrine Society desaconseja el uso rutinario de DHEA en mujeres sanas debido a la limitada evidencia sobre eficacia y seguridad.

La disminución de la libido puede tener causas muy diferentes: estrés, menopausia, medicamentos, dolor, problemas de pareja, cansancio, enfermedades o cambios hormonales.

Puedes consultar nuestro artículo sobre libido femenina y causas del deseo sexual bajo.

¿Sirve la DHEA dehidroepiandrosterona para adelgazar?

La DHEA también se ha promocionado como ayuda para reducir grasa abdominal, aumentar masa muscular o mejorar el metabolismo.

Existen estudios pequeños que han observado cambios modestos en composición corporal en determinados grupos, pero los resultados globales no permiten considerar la DHEA un tratamiento eficaz para adelgazar.

La mayor parte de la investigación tampoco demuestra mejoras consistentes en fuerza muscular o rendimiento físico.

Este asunto merece un análisis propio porque durante años se comercializó con afirmaciones muy superiores a lo que realmente demuestra la evidencia.

Puedes ampliar este tema en DHEA y pérdida de peso.

¿La DHEA natural procede del ñame silvestre?

Algunos productos se anuncian como “DHEA natural” porque utilizan materias primas vegetales como el ñame silvestre.

Esto puede resultar engañoso. El ñame contiene diosgenina, una sustancia que puede utilizarse industrialmente para fabricar hormonas esteroideas en laboratorio, pero el organismo humano no convierte la diosgenina ingerida en DHEA.

Comer ñame o tomar un suplemento de diosgenina no equivale a aumentar naturalmente la producción de DHEA.

¿Qué riesgos tiene tomar suplementos de DHEA?

La DHEA es una hormona y puede aumentar la actividad androgénica y estrogénica del organismo. Por tanto, no debe asumirse que sea inocua por presentarse como suplemento.

Entre los posibles efectos adversos se encuentran:

• acné y piel grasa;
• aumento del vello corporal en mujeres;
• cambios hormonales;
• alteraciones del colesterol, especialmente disminución del HDL;
• cambios del estado de ánimo;
• posibles episodios de manía en personas predispuestas;
• interacciones con determinados medicamentos.

DHEA dehidroepiandrosterona y cánceres hormonodependientes

Precisamente porque la DHEA puede convertirse en hormonas sexuales, existe especial preocupación en personas con tumores sensibles a hormonas.

Las fuentes médicas aconsejan evitar su uso sin supervisión en personas con cánceres hormonodependientes o con determinados factores de riesgo, entre ellos algunos cánceres de mama o próstata.

Puedes consultar nuestro artículo sobre cáncer de mama.

¿Quién no debería tomar DHEA sin valoración médica?

Se debe extremar especialmente la precaución en situaciones como:

• embarazo o lactancia;
• antecedentes de cáncer hormonodependiente;
• enfermedad cardiovascular;
• alteraciones importantes del colesterol;
• enfermedades hepáticas;
• trastornos del estado de ánimo;
• tratamientos con estrógenos o testosterona;
• uso de determinados antidepresivos u otros medicamentos con posibles interacciones.

La conveniencia de medir DHEA o DHEA-S y decidir si existe una indicación para tratarla debe valorarse dentro del contexto clínico de cada persona.

¿Conviene tomar DHEA porque baja con la edad?

No necesariamente.

Muchos parámetros del organismo cambian con los años y no todos deben “reponerse” para devolverlos a niveles juveniles.

Una concentración más baja de DHEA asociada al envejecimiento no constituye por sí sola una enfermedad ni demuestra que una persona necesite suplementación.

De hecho, la Endocrine Society recomienda evitar el uso rutinario de DHEA en mujeres sanas porque todavía faltan datos sólidos sobre beneficios y seguridad a largo plazo.

DHEA dehidroepiandrosterona: hormona, no suplemento inocente

La DHEA dehidroepiandrosterona tuvo durante años una enorme fama como hormona antiedad, potenciador sexual, ayuda para adelgazar y producto para recuperar juventud y vitalidad.

Hoy sabemos que muchas de esas afirmaciones fueron muy por delante de la evidencia científica.

La DHEA es una hormona biológicamente activa. Puede tener aplicaciones médicas concretas, como determinadas formulaciones vaginales para síntomas posmenopáusicos o situaciones clínicas muy seleccionadas, pero eso es muy diferente de recomendarla de manera general como suplemento.

Si existe cansancio, pérdida de libido, aumento de peso o síntomas relacionados con la menopausia, lo adecuado es buscar primero la causa antes de asumir que el problema se debe a una supuesta falta de DHEA.

Referencias

• Mayo Clinic. DHEA: evidencia, seguridad, efectos secundarios e interacciones.
• Endocrine Society. Androgen Therapy in Women: A Reappraisal.
• Endocrine Society. Primary Adrenal Insufficiency Clinical Practice Guideline.
• FDA. Clinical review of vaginal prasterone (DHEA) for dyspareunia associated with vulvovaginal atrophy.

Última revisión: septiembre de 2026.

Contenido revisado con fines divulgativos. Este artículo no sustituye la valoración, diagnóstico ni tratamiento indicados por un profesional sanitario.

Acerca de Beatriz

Beatriz es directora de contenido de Línea y Salud. Desde hace años trabaja en divulgación sobre salud, nutrición y bienestar con un enfoque claro, práctico y pensado para lectores no especializados.