Definición de caries
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L&S.- La caries es el deterioro de los tejidos que conforma una pieza dental. Dicho deterioro o destrucción tiene su origen en los ácidos que provocan las bacterias que componen la placa. Esa sustancia blanca y viscosa que está adherida a la superficie de los dientes y alrededor de la encía. Dichas bacterias destruyen el esmalte, que es la capa dura que los recubre; y también puede afectar a la capa subyacente llamada dentina.
Propiamente dicho, la caries es una infección bacteriana en una pieza dental. Es de hecho, la enfermedad crónica infantil más común. Afecta a los denominados «dientes de leche» de aproximadamente el 40% de los niños.
Proceso de la caries
Si la placa no es eliminada, esta se pega al diente; adhiriéndose fuertemente como una sustancia dura denominada 
sarro o cálculo. Cuándo esto llega a ocurrir, las encías se irritan e inflaman, dando origen a la gingivitis y periodontitis.
La agresión de los ácidos erosiona el esmalte creando zonas horadadas llamadas caries. Por lo general, estas no duelen y por tanto no se detectan, salvo que sean muy grandes; esté muy deteriorado el diente o estén afectando al nervio. Cuándo duelen, ya están en un estadio avanzado y acarrean consecuencias como los famosos «flemones» o abscesos dentales.
Una caries que no se trata a tiempo llega al interior blando del diente o pulpa. Entonces hay que practicar una extirpación del nervio para que este no duela; y a veces, sólo queda como solución extraer la pieza.
Tipos de caries
De corona. Las caries de corona son del tipo más común. Es la que se produce en el área de masticación del diente.
Radicular. La caries radicular es la que se produce cuando las encías se retraen y dejan parte de la raíz del diente expuesto. La raíz no está recubierta de esmalte, por lo que se puede ver fácilmente afectada.
Recurrentes. La caries recurrente se forma cuándo hay entre los dientes algo que puede adherir placa; como son las coronas; las obturaciones; los brackets o los empastes que no han quedado totalmente pulidos; etc. Cualquier alteración que retenga placa puede dar lugar a la caries.
¿Cómo prevenir la caries?
Que se sufran o no a lo largo de la vida va a depender de varios factores. Entre ellos, estos:
- Visitar cada 6 meses al dentista. Hay caries que no se distinguen a simple vista. Determinar si hay caries o no, no es fácil. A veces estas se desarrollan por debajo de la dentina, dejando en la superficie una mancha o punto oscuro. Este tipo de caries cuándo se trabajan, a veces se descubre que es grave y hay que pasar directamente a practicar una endodoncia. La mejor forma de localizar una caries y tratarla a tiempo, es esa visita periódica al dentista. Es la acción de prevención de mayor valor para la salud dental.
Además
- El cepillado diario es muy importante. Se puede ayudar con un cepillo interdental o con hilo dental para evitar placa entre los dientes y por debajo de las encías.
- La alimentación también es importante. Se debe ingerir pocos alimentos ricos en azúcar o almidones. Si lo hace, el cepillado debe ser lo antes posible. Estos alimentos fermentan rápidamente por acción bacteriana; provocando como resultado ácidos. Comer frutas y verduras crudas ayudará a elevar la propia protección del cuerpo hacia el deterioro de encías y dientes.
- Asegúrese de que en su dieta diaria no hay carencias de calcio; magnesio, vitamina D3 y flúor. Elementos importantes en la salud de las piezas. Infórmese de si el agua de su localidad ya lleva flúor adicional. Hay lugares en que esto es parte del protocolo de sanidad. Puede tomar suplementos de dolomita.
- Tenga especial cuidado durante el embarazo. Tanto en la higiene, como en la visita al dentista. Es una etapa especialmente susceptible. Su origen pueden ser los mismos vómitos que podrían dañar el esmalte; sobre todo en las primeras 15 semanas de gestación; además de una posible modificación en la composición de la saliva.
- Se pueden producir caries en adultos con sequedad bucal por falta de saliva (xerotomía). Esta puede ser provocada por fármacos; tratamientos como la quimioterapia o algunas enfermedades. Estas personas deben prestar una mayor atención a su salud oral.
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