Principios activos en los complementos

Principios activos – Laboratorios vegetales

L&S.- Las plantas son verdaderos laboratorios bioquímicos llenos de principios activos.

Si analizamos el fenómeno de la fotosíntesis, podemos comprobar un complejo proceso químico ampliamente conocido, pero no por ello menos complejo. En ese proceso, las plantas no solamente producen almidón; también sintetizan una vasta cantidad de sustancias químicas con efectos determinados en los organismos. De estos productos biológicamente activos se han identificado al menos unas 12.000 diferentes y es muy probable que haya muchas más por descubrir todavía. Sustancias químicas que tienen una acción específica sobre el organismo humano y que se denominan principios activos. Pueden catalogarse como alcaloides, proteínas, glúcidos, lípidos, glucósidos, vitaminas, minerales, esencias, ácidos orgánicos, etc.

Cuándo nos suplementamos con principios activos sabemos perfectamente que las cápsulas no crecen en los árboles. Son el resultado de un proceso que consigue producir hasta mil cápsulas por minuto.

¿Qué podemos decir sobre los principios activos encapsulados?

Cuando en el etiquetado de un producto de herbolario dice que el contenido es un “extracto estandarizado” de plantas medicinales, dice muchísimo de la calidad del producto. Significa que está garantizado para el consumidor, que el producto contiene los niveles mínimos necesarios de los principales ingredientes activos o principios activos medicinales de interés.

La estandarización es una buena solución y una garantía de que contiene los principios activos requeridos debido a la gran variabilidad natural encontrada entre las plantas (clima, edad de la planta, humedad, época del año, altura en msnm, horas de luz de la zona en que se cultiva, calidad de nutrientes en la tierra, cantidad de agua en el riego, diferencia entre unas estaciones y otras y un largo etcétera que hacen que la química de una planta varíe mucho entre unas producciones y otras, lo que al final, produce resultados muy diferentes al que se quiere conseguir. Lo importante no es el nombre de la planta, sino, la potencia de los principios activos químicos que aporta por dosis y que es lo que buscamos en terapias alternativas.

Estandarización de principios activos

La calidad de los productos de origen vegetal solamente se puede asegurar, si los materiales básicos son definidos en una manera rigurosa y detallada por un organismo determinado, incluyendo la identificación específica botánica del material de la planta usada. También es muy importante saber la fuente geográfica y las condiciones bajo las cuales se obtienen principios activos vegetales para asegurar que el material tiene una calidad consistente. En su ficha técnica, se incluyen guías para los detalles cualitativos y cuantitativos de los constituyentes, descripciones del método de preparación, control de calidad de las preparaciones herbolarias (si es diferente de la hierba seca, por ejemplo, análisis del material básico, pruebas de la calidad microbiológica, detección de residuos de pesticidas, fumigantes, solventes, radioactividad, metales pesados, etc.) y otras pruebas de control que deben de conducirse durante el proceso de manufactura.

Para tener una idea clara de lo que significa la estandarización, se puede decir que consumir un producto de herbolario con principios activos que estén estandarizados, significa el no tener la seguridad de que obtendremos los beneficios terapéuticos del producto que elegimos, puesto que es la dosis de los principios activos de una planta lo que va a convertir a un nutriente en un medicamento, en este caso, un medicamento de origen vegetal  (vea el artículo “Nutracéuticos”) .

Se nota también mucha diferencia entre los principios activos estandarizados y los que no lo son en el precio del suplemento final. Un producto herbolario estandarizado necesariamente es más caro que un producto no estandarizado, ya que este último, no pasó un estricto control de calidad, ni contiene un nivel mínimo garantizado de los principios activos curativos de la planta.

Para poner un ejemplo, un frasco de Ginkgo Biloba hecho a base de hojas secas de esta planta sin estandarizar, puede decir en su etiqueta que “cada cápsula contiene 120 mg de hoja seca de ginkgo biloba”, mientras que si se lee que es “producto estandarizado” a por lo menos 24% de bioflavonoides su precio puede ser hasta cuatro veces mayor, pero su resultado terapéutico es infinitamente mejor. Es muy importante saber interpretar las etiquetas de los productos de herboristería. Recuerde que lo importante no es que lleve una planta determinada. Lo importante, es que se garantice la cantidad de dosis necesaria de los principios activos medicinales de esa planta en concreto.

¿Cómo se obtienen los principios activos de una planta?

Como ya dijimos al principio, todas las plantas tiene sustancias químicas activas o principios activos químicamente identificadores que son los que le confieren la característica terapéutica y esa cantidad de sustancia activa depende en gran medida de la variedad botánica, de la parte de la planta utilizada (raíz, hoja, flor, …) y también, de las condiciones físicas en las que el vegetal se cultiva. Ese es el motivo por el cual, las plantas primero son cuidadosamente identificadas y también, muy controladas antes de recolectarlas.

La extracción (extracto) de las plantas permite disolver esos principios activos. Una vez haya evaporado el disolvente (agua o alcohol), lo que queda es el extracto concentrado estandarizado, es decir, controlado para que contenga realmente los principios activos terapéuticos que dice tener.

Extracto estandarizado de plantas – Ventajas sobre extracto seco

Las ventajas de un extracto de plantas estandarizado versus el polvo de planta son las siguientes:

• Garantiza una calidad constante del producto final
• Contiene una mayor concentración de principios activos gracias a la eliminación de las materias superfluas (las sustancias no activas)
• Se conserva mejor visto que las materias superfluas (eliminadas) ya no pueden dañar los principios activos,
• Tiene una mejor biodisponibilidad: la absorción por el organismo es más fácil
• Otra gran ventaja es que el extracto estandarizado siempre tiene las mismas proporciones de principios activos, mientras que un polvo crudo suele variar
  

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Ginkgo biloba