El Síndrome de Diógenes

 ¿Por qué se le llama «Síndrome de Diógenes»?

L&S.- Diógenes fue un filósofo del siglo IV a.C. quién fundó la «corriente cínica». Se le conocía por su desprecio por las convenciones sociales. Siendo consecuente con este pensamiento, Diógenes adoptó un estilo de vida que se caracterizó por su austeridad. También por el abandono de su aspecto físico. Se le representa dentro de un tonel, semidesnudo con su pelo largo y desastrado. Sin ganas de vivir. Realmente las personas aquejadas por el Síndrome de Diógenes viven así, como Diógenes.

En el aislamiento y la incuria. Su actitud negligente (una mezcla entre la soledad y la misantropía), muestra a los demás y a ellos mismos un sentimiento de derrota. De renuncia a vivir plena y dignamente. Bien sea porque no tienen los alicientes necesarios o por el deterioro psíquico de la edad. Pero esa conducta, la conducta de los aquejados por el síndrome de Diógenes no implica necesariamente una dolencia mental. Muchas veces es una ‹dolencia del alma› y de lo más profundo de sus propios dolores y vivencias.

¿Quiénes la padecen?

Por lo general son personas con conflictos internos. Se sienten solas aunque no lo estén. Puede que no hayan superado la muerte de un cónyuge o familiar muy cercano. Puede también ser un desequilibrio bioquímico. Son personas con un alma enferma por algún motivo que se desconoce.

A veces es difícil saber qué les ocurre. Pueden presentar cuadros depresivos o han sido sometidos a un gran estrés de tipo emocional en algún momento de su vida. Quizás hasta se hayan sentido rechazados por parientes alguna vez o simplemente es por soledad; y el motivo  inicial bien podría estar anclado en la etapa más tierna de su vida y por eso no concordar con su entorno ni con su estilo de vida en que empieza a acumular cosas.

Hay casos en que la necesidad económica puede alentar ese proceso. Pero no es un factor clave, ya que se conocen casos de síndrome de Diógenes con un nivel socioeconómico alto, familias bien estructuradas y carreras profesionales de éxito.

El síndrome de Diógenes, es en definitiva una enfermedad psicosocial. No se sabe con certeza qué inicia el proceso de ese trastorno.

Síndrome de Diógenes – Atrapados por el temor

Los sentimientos de inseguridad y de miedo les impulsan a acumular cosas –aunque esas cosas sean inútiles o nocivas para su salud, como los desperdicios-. Estas actúan como muro protector. Se podría decir que se trata de ‹coleccionistas›. Que en vez de coleccionar algo de forma selectiva por puro hobby, lo hacen de manera indiscriminada; llevados por una oscura necesidad de acumular compulsivamente. A esto se lo conoce como ‹siglomanía›. El sentimiento o percepción de soledad  o de que se acerca su vejez se encarga de todo lo demás.

Estas personas se sienten solas pero también buscan estar solas. Ya sea por resentimiento hacia otros o por auto protección ante daños recibidos. O quizás, porque se sienten atrapados por un miedo atroz a relacionarse con personas ajenas a las que su misantropía ha convertido en seres hostiles en potencia (desde su punto de vista). Es lo más parecido a un adicto. No se dejan ayudar.

De puertas adentro

Puede suceder que en la calle o incluso en su trabajo sean personas socialmente normales. Pero cuando cierran sus puertas se parapeta en en el descuido y la dejadez. De ahí que a veces no sea fácil reconocer su estado. Y ni mucho menos saber que están en la más profunda soledad.

Hay especialistas que reconocen cinco rasgos de conducta para identificar el síndrome de Diógenes. La presencia de dos o más de ellos les permite pensar en que pueda haber un cuadro patológico. La presencia de cuatro o cinco se trataría de enfermos graves con riesgo de muerte.

Esos rasgos son:

1. Aislamiento social con tendencia a rehuir de la gente, incluso de su familia; o de situaciones de comunicación.
2. Reclusión voluntaria en el domicilio al que se aferran por muy ventajosas que sean las alternativas de acogida que se les ofrezcan.
3. Descuido en la higiene y en la alimentación. En el cuidado de la salud, en la limpieza y orden del hogar.
4. Reacción de pobreza imaginaria (llamado también ‹síndrome de la miseria senil›), que lleva a acumular no sólo dinero, sino, también objetos de diferente índole (incluida basura).
5. Rechazo de las ayudas sociales o familiares.
6. Cuándo sus familiares les limpian y arreglan el hogar, vuelven a llenarlo de cosas inútiles. Lo necesitan para sobrevivir.
7. Tendencia a volver a sus hábitos de vida después de una temporada de acogida o apoyo externo.

Las mascotas y los ancianos – Un beneficio mutuo

¿Como ayudar a  una persona con síndrome de Diógenes?

La invisibilidad externa es una de las mayores dificultades para poder dar ayuda a las personas que sufren del síndrome de Diógenes. Los ancianos que se aíslan están condenados a que esa situación pase inadvertida. Incluso para sus propios vecinos. Y más aún cuando se les ve tan reacios a cualquier relación.

Cuando los servicios sociales consiguen intervenir en un caso, las medidas surten efecto inmediato. Sólo se trata fundamentalmente de asearles y nutrirles mediante alimentos fortalecedores y fármacos. Y poner a trabajar en sus casas a los servicios sociales. Pero a lo que no se puede poner arreglo es al sentimiento de soledad, que es el origen de su mal como de tantos otros males.

En una pareja, uno puede contagiar al otro

Una peculiaridad del síndrome de Diógenes es que si son dos los ancianos que viven juntopios hogares. Rehuyendo cualquier ayuda y contacto con otras personas. En 1975 es cuando se le bautiza como «Síndrome de Diógenes».

Síntomas del síndrome de Diógeness, uno de ellos puede arrastrar al otro a la misma situación. Los síntomas suelen comenzar a partir de los 65 años. Aunque, si se ven los rasgos de inicio, su origen a veces pueda estar mucho antes. En España afecta a un 3% de la población mayor de 65 años de edad. Este factor es revelador, ya que va en aumento en la medida en que aumentan los ancianos que viven solos.

Síndrome de Diógenes – Qué dicen los médicos

El primer estudio científico de dicho patrón de comportamiento se realizó en 1960. Cuando se observan repetidos casos de personas mayores extremadamente hurañas viviendo solas y recluidas en sus pro

No reconocen el acopio de enseres como anormal. Es parte de su entorno. Además, pueden reunir grandes cantidades de dinero en su casa o en el banco sin tener consciencia de que lo poseen. Pero el pensar en su situación pobreza extrema es lo que les impulsa a ahorrar y a almacenar artículos sin utilidad. Es frecuente que almacenen cantidades grandísimas de basura y desperdicios. Incluso ha habido casos de personas que atesoraban billetes antiguos ya sin curso legal, bombonas de gas o latas de pintura.

La principal complicación es la muerte en soledad en sus domicilios. Por otra parte, más del 40 % de los síndromes de Diógenes sufren patología somática severa. Mueren a pesar de ser ingresados en hospitales. Muchos presentan grave abandono emocional e higiénico. Además de estados carenciales que implican la presencia de malnutrición, anemia, etc.

Tratamiento del síndrome de Diógenes

• Se debe identificar a las personas que puedan estar entre los grupos de riesgo. Una vez diagnosticado un síndrome de Diógenes, el paciente debe ser ingresado en la Unidad de Geriatría del hospital y abordar los síntomas por el médico.
• Es indispensable el diagnóstico. Y atender la patología psiquiátrica asociada, como depresión, delirios crónicos, etc.
• Se debe dar atención a tratar posibles complicaciones derivadas del mal estado nutricional e higiénico y las consecuencias de ello.
• Posteriormente a la asistencia primaria, se deben evitar las condiciones que llevaron al anciano a esa situación. Si no es posible asegurar la convivencia del enfermo, hay que ubicarlo en una institución social. Y hacer un seguimiento crónico, visitas domiciliarias y atención de servicios sociales (trabajador social).

Síndrome de Diógenes – No siempre se dejan ayudar

Al no tener consciencia de su problema, suelen rechazar la ayuda. Si su cuerpo no les imposibilita o no tienen diagnosticada alguna enfermedad como demencia que no les permita decidir por ellos mismos, es necesario que firmen su consentimiento para ser ingresados en una unidad geriátrica o psiquiátrica. Por lo genera, acaban volviendo a su hogar y con su vuelta a la situación anterior.

Un comportamiento huraño y un aislamiento voluntario son «esos factores de riesgo» que deben alertar a la familia.  Les indica que deben estar pendientes de la posibilidad de que haya un desorden en uno de sus miembros.

El hecho en sí de que estas personas rechacen la ayuda de su familia y amigos, hace que se llegue a debatir si el síndrome de Diógenes es una enfermedad o sólo de un estilo de vida.

Un complejo liberador de células madre puede ser un aliado en cualquier tratamiento para el síndrome de Diógenes, puesto que regenera a nivel de neurotransmisores y casos complicados de desequilibrios químicos pueden revertir. Además de evitar la mala nutrición que es un riesgo añadido.

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Actualizado marzo, 2020 por Beatriz Puente