¿ Qué es un polímero ?
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L&S.- Toda la materia está constituida por moléculas. Estas pueden ser de tamaños normales o de tamaños gigantes. Es a las moléculas gigantes a las que se les da el nombre de polímero. Estas moléculas son producidas cuándo se unen cientos de miles de moléculas pequeñas a las cuales se les da el nombre de monómeros. Los monómeros forman cadenas grandes con diversas formas. Algunas de estas cadenas forman ramificaciones y otras forman una especie de fideos; formaciones tridimensionales o escaleras de mano.
Polímero natural y polímero sintético
En la naturaleza hay polímeros naturales. Un buen ejemplo es el algodón que está formado por fibras de celulosa. La seda; la lana; etc., son también ejemplos de polímeros naturales. El caucho obtenido de los Hevea brasilensis y el látex del Guayule son también un ejemplo de polímero natural No obstante, la gran mayoría de los que están presentes en nuestra vida, son de origen sintético con una multitud de variedades de ellos.
Lo que va a a distinguir a un polímero de elementos formados por moléculas de tamaño normal son sus propiedades mecánicas. Por norma general los polímeros son elementos con una enorme resistencia mecánica; y es debido a que las grandes cadenas poliméricas se atraen. Su fuerza de atracción va a depender de su composición química. Estas pueden ser de muchas clases.
Concepto y clasificación
Un polímero (del griego poly, muchos; meros, parte o segmento) como ya hemos dicho, es un tipo de sustancia cuyas moléculas son grandes. La unidad de unidades de bajo peso molecular que las forman son llamadas monómeros. Si un polímero tiene una estructura y un peso molecular rigurosamente uniforme; su grado de polimerización estará indicado por un numeral griego (dímeros, trímeros, tetrámero, pentámero y sucesivos); y será en función de la cantidad de monómeros que la forman. Los polímeros están formados por una cantidad indeterminada de unidades o monómeros. Así; el trióximetileno, es el trímero del formaldehído; por ejemplo.
En el caso de que la cantidad de unidades que lo forman fuera muy grande, se utilizaría el nombre de «gran polímero»; y aunque hay polímeros naturales como pueden ser algunas proteínas cuyas sus unidades moleculares que los forman tienen el mismo peso molecular y la misma composición química y estructura molecular; no es imprescindible que así sea. Lo cierto es que en la gran mayoría de los polímeros; ya sean sintéticos o naturales, suelen ser mezclas de componentes poliméricos homólgos.
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