Intolerancia a la lactosa y el papel que tiene la lactasa

L&S.- La intolerancia a la lactosa es una condición que se da cuándo el intestino delgado no produce suficiente lactasa.

Qué es la lactosa (con “o”)

La lactosa es el llamado «azúcar de la leche». Un disacárido contenido en la leche de los mamíferos. Se compone de glucosa y galactosa. Salvo que se indique lo contrario, todos los alimentos que contienen productos lácteos la aportan. Natas, postres, cremas, postres, etc. Además, encontramos la lactosa en muchos de los platos precocinados y ciertos fármacos.

 Qué es la lactasa (con “a”):

Se trata de una enzima producida en el intestino delgado. Su tarea es descomponer la estructura de la lactosa en dos azúcares simples: galactosa y glucosa. Esa es la manera en que la lactosa es absorbida de manera eficiente por el  organismo.

Cuándo una persona tiene niveles bajos de lactasa (enzima), la descomposición no se realiza correctamente y da lugar a la llamada «intolerancia a la lactosa».

Intolerancia a la lactosa

Como hemos dicho, es una condición causada porque el cuerpo no tiene suficiente enzima lactasa. Son muchas las personas que la sufren y cada día más. Se calcula que en España, casi la mitad de la población, sufre de algún grado de intolerancia a la lactosa. De hecho, ya casi todos los supermercados, tienen áreas dedicadas a productos sin lactosa.

Aunque no es una patología peligrosa en la mayoría de casos, sí es una enfermedad que condiciona seriamente la calidad de vida.

Síntomas

Los síntomas de la intolerancia a la lactosa, suelen hacerse patentes entre 30 minutos y 2 horas después de haber ingerido alimentos con contenido lácteo. Son más intensos cuándo más lactosa se ingiere. Son los siguientes:

• Flatulencias abdominales
• Gases
• Dolores abdominales
• Nauseas
• Vómitos
• Retortijones
• Diarreas
• Vientre hinchado y duro
• Etc.

Todos estos síntomas son comunes a otras enfermedades digestivas. Una de ellas es el Síndrome de intestino irritable. Por lo que es muy aconsejable ser diagnosticado por un especialista en enfermedades digestivas.

Las pruebas diagnósticas son:

• Prueba de aliento para lactosa-hidrógeno
• pH de las heces
• Prueba de intolerancia a la lactosa

Origen de una intolerancia a la lactosa

Muchos pacientes, son enfermos crónicos cuyo origen es genético. Pero la intolerancia a la lactosa puede tener un origen en otra enfermedad que produzca una lesión, irritación o que comprometa de alguna manera al intestino delgado. Cuándo el intestino delgado se ve afectado, el resultado puede ser una menor producción de la enzima lactasa. Por lo tanto, una intolerancia. Si ese es el caso, dicha intolerancia, mejoraría al mejorar la patología que causa su origen.

Situaciones como una cirugía del intestino delgado, alguna infección, como puede ser la candidiasis intestinal; una celiaquía, la Enfermedad de Crohn, etc. podrían ser la causa primaria.

Tratamiento

Cuándo se diagnostica una intolerancia a la lactosa, lo primero que se debe hacer, es reducir, o excluir todos los alimentos que la contengan. Sin otra acción, ya se nota un enorme alivio. Para conseguirlo, hay que cuidar bien la dieta y escudriñar las etiquetas de los envases de alimentos. Hay incluso productos no lácteos, como pueden ser cervezas, fármacos, etc. que contengan lactosa oculta en su fórmula.

La mayoría de las personas con deficiencia en la lactasa (enzima), pueden llegar a tolerar de 60 a 120 ml de leche, sin que tenga por ello problemas. Generalmente es la suma de muchos alimentos al día que contengan lactosa lo que da lugar a los síntomas.

Se deberán ingerir alimentos sin lactosa o deslactosados. No es difícil encontrarlos y cuestan lo miso que los normales.

Otro tratamiento muy efectivo es que, además de evitar los lácteos, se añada lactasa a la dieta. La lactasa es una tabla de salvación para personas con intolerancia a la lactosa. Puede ser tomada en cápsulas o comprimidos. Sobre todo en situaciones en que no se puede controlar totalmente el contenido de los alimentos. Situaciones como viajes, cenas fuera de casa, o alimentos que no tengan claras sus etiquetas.

Dieta sin lácteos

Una dieta sin productos lácteos puede producir una carencia de vitamina D, de calcio, proteínas y Riboflavina. Por lo que lo más probable es que deba tomarse un suplemento bueno de calcio + vitamina D y beber zumo de naranja natural

Expectativas (pronóstico)

Generalmente, los síntomas de la intolerancia a la lactosa, suelen desaparecer al quitar de la dieta los productos que contienen lactosa.

Otros nombres con que se conoce a la intolerancia a lactosa: Intolerancia a la leche, deficiencia de lactasa, intolerancia a productos lácteos, deficiencia disacaridasa, etc.

Referencias:

Lactose intolerance. The National Digestive Diseases Information Clearinghouse (NDDIC).

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