Maca roja: propiedades, para qué sirve y diferencias con otras variedades

L&S.- La maca roja es uno de los ecotipos de la maca peruana, una planta alimentaria tradicional de los Andes centrales. Comparte con las variedades amarilla, negra y morada la mayor parte de su composición y de sus usos generales, aunque existen diferencias en las concentraciones de determinados compuestos que han despertado el interés de los investigadores.

Por eso no debe entenderse como una planta diferente ni como un producto completamente distinto. Es maca, pero con un perfil fitoquímico particular. En la investigación experimental, la variedad roja ha llamado especialmente la atención por sus posibles efectos sobre la próstata y la salud ósea.

Para conocer las propiedades generales, historia, composición y usos comunes de todas las variedades, puedes consultar nuestro artículo principal sobre maca andina o maca del Perú.

¿Qué es la maca roja?

La maca, Lepidium meyenii o Lepidium peruvianum, crece tradicionalmente en los Andes centrales del Perú, generalmente a gran altitud. Sus raíces o hipocótilos pueden presentar colores diferentes: amarillo, crema, rojo, morado o negro.

Estas variedades pueden aparecer juntas en los cultivos y posteriormente clasificarse por el color externo del hipocótilo.

La diferencia de color no convierte a cada una en una especie independiente. Todas comparten una importante base nutricional y numerosos compuestos característicos de la maca, pero las proporciones pueden variar entre ecotipos.

Qué comparte con las demás variedades de maca

Como el resto de la maca peruana, la variedad roja contiene carbohidratos, proteínas, fibra, minerales, ácidos grasos y diferentes sustancias bioactivas, entre ellas glucosinolatos, polifenoles y macamidas.

Por ello comparte muchos de los usos generales asociados tradicionalmente a la maca:

• alimentación y aporte nutricional;
• vitalidad y resistencia;
• deseo y función sexual;
• bienestar durante determinadas etapas de la vida;
• y apoyo nutricional dentro de una alimentación variada.

Las diferencias entre las variedades son, sobre todo, de perfil y concentración de determinados componentes, no de que una sirva para algo y las demás sean completamente inútiles para ese mismo objetivo.

¿Qué hace diferente a la variedad roja?

Cuando se comparan diferentes ecotipos en investigación experimental aparecen algunas diferencias interesantes.

Una revisión realizada por investigadores de la Universidad Peruana Cayetano Heredia señala que la variedad negra ha mostrado mayor actividad experimental sobre producción espermática, mientras que la roja destaca especialmente en estudios sobre hiperplasia prostática y salud ósea.

Esto permite orientar la investigación hacia aplicaciones concretas, pero no significa que estos resultados se puedan trasladar automáticamente a tratamientos médicos en seres humanos.

Maca roja y próstata

La relación con la próstata es una de las características específicas mejor estudiadas de este ecotipo.

Investigadores de la Universidad Peruana Cayetano Heredia compararon extractos acuosos de maca amarilla, negra y roja en ratas.

En ese modelo experimental, solo la variedad roja redujo significativamente el tamaño de la próstata. Además, consiguió reducir el aumento prostático provocado experimentalmente mediante enantato de testosterona.

Un aspecto especialmente interesante fue que este efecto se observó sin cambios significativos en las concentraciones sanguíneas de testosterona o estradiol.

¿Sirve para la hiperplasia benigna de próstata?

Los resultados experimentales son llamativos, pero proceden fundamentalmente de estudios realizados en animales.

Por tanto, no podemos afirmar que tomar maca roja trate la hiperplasia benigna de próstata en hombres.

Sí podemos decir que existe una línea de investigación específica y biológicamente interesante sobre este ecotipo y la próstata.

La hiperplasia benigna de próstata es muy frecuente con la edad y puede producir dificultad para comenzar a orinar, disminución de la fuerza del chorro, necesidad de levantarse por la noche o sensación de vaciado incompleto.

Cuando existen estos síntomas conviene estudiar su causa. Puedes ampliar información en nuestro artículo sobre hiperplasia benigna de próstata.

¿La maca roja modifica la testosterona?

En los estudios experimentales sobre próstata no se observó un aumento significativo de testosterona ni estradiol.

Esto coincide con otros trabajos sobre maca en humanos que tampoco muestran que su principal mecanismo de acción consista simplemente en aumentar la testosterona.

Maca roja y salud de los huesos

La otra gran línea de investigación de esta variedad está relacionada con la pérdida de masa ósea.

La osteoporosis se caracteriza por una disminución de la resistencia del hueso y un aumento del riesgo de fracturas. En las mujeres, el riesgo aumenta especialmente después de la menopausia debido, entre otros factores, a la disminución de estrógenos.

Existen estudios experimentales en animales ovariectomizados —un modelo utilizado para investigar la pérdida ósea asociada al déficit estrogénico— que han encontrado efectos protectores de preparados de maca sobre el tejido óseo.

¿La maca roja sirve para la osteoporosis?

Aquí debemos distinguir muy bien dos cosas.

Existe evidencia experimental interesante sobre maca y hueso, y la variedad roja ha recibido especial atención por parte de investigadores peruanos.

Pero todavía no existe evidencia clínica suficiente para afirmar que pueda sustituir los tratamientos médicos de la osteoporosis.

Eso no resta interés a estos resultados. Significa simplemente que necesitamos ensayos adecuados en personas para conocer la magnitud real del efecto.

Tenemos un artículo específico donde desarrollamos esta cuestión con más detalle: maca roja y osteoporosis.

Maca roja para mujeres

Google muestra un interés considerable por saber para qué sirve la maca roja en mujeres.

Conviene diferenciar los efectos de la maca en general de los estudiados específicamente con la variedad roja.

En mujeres, la maca como alimento y complemento se ha investigado en relación con función sexual, bienestar psicológico y síntomas de la menopausia.

La variedad roja tiene además un interés particular por la investigación experimental sobre hueso, algo especialmente relevante después de la menopausia.

¿Puede ayudar durante la menopausia?

Existen ensayos en mujeres posmenopáusicas con preparados de maca que han observado mejoras en determinados síntomas y medidas de función sexual.

Sin embargo, esos resultados no siempre proceden exclusivamente de maca roja.

Por eso no debemos atribuir a este ecotipo todos los resultados obtenidos con maca en general.

¿Puede ayudar a mantener los huesos?

Es una de las aplicaciones más interesantes desde el punto de vista experimental.

Aun así, una mujer con osteopenia u osteoporosis necesita conocer su densidad mineral ósea, factores de riesgo y necesidades de calcio, vitamina D, ejercicio y, cuando corresponda, tratamiento médico.

Maca roja para hombres

Aunque suele asociarse más a mujeres y hueso, esta variedad también tiene especial interés en hombres por los estudios relacionados con próstata.

¿Para qué sirve la maca roja en hombres?

Comparte con las demás variedades los usos nutricionales y la relación general de la maca con vitalidad y función sexual.

Lo que la distingue científicamente es que en modelos animales ha mostrado un efecto específico sobre el crecimiento prostático que no apareció con la misma intensidad en las variedades negra o amarilla.

Maca roja o maca negra: ¿cuál elegir?

No existe una respuesta universal porque ambas son maca y comparten gran parte de sus características.

La diferencia está en que algunos estudios experimentales han identificado perfiles distintos:

• maca negra: especialmente investigada en espermatogénesis, memoria y fatiga;
• maca roja: especialmente investigada en próstata y salud ósea;
• maca amarilla: es una de las variedades más comunes y también participa de los efectos generales estudiados para la maca.

Esto tampoco significa que sea obligatorio consumirlas por separado.

Existen preparados que combinan diferentes ecotipos, reproduciendo en cierta medida la diversidad con la que aparecen naturalmente en los campos de cultivo.

Para conocer mejor la otra variedad puedes leer nuestro artículo sobre maca negra.

Maca roja gelatinizada

La maca contiene una cantidad importante de almidón y algunas personas toleran peor las presentaciones poco procesadas.

La gelatinización utiliza calor y agua para modificar parte de ese almidón y producir un preparado generalmente más fácil de digerir.

¿La maca roja gelatinizada es mejor?

No necesariamente es “más potente”, pero puede presentar ventajas de digestibilidad.

Esto puede ser importante en personas que experimentan hinchazón, gases u otras molestias con el polvo de maca convencional.

El procesado también puede modificar la composición final del producto, por lo que no todos los preparados deben considerarse exactamente equivalentes.

Propiedades antioxidantes

Los diferentes ecotipos contienen polifenoles y otros compuestos capaces de participar en mecanismos antioxidantes.

Algunas investigaciones han encontrado diferencias en capacidad antioxidante entre variedades, aunque no es correcto traducir automáticamente una mayor actividad antioxidante en laboratorio en prevención de enfermedades concretas.

Los antioxidantes participan en el equilibrio frente al estrés oxidativo, pero el organismo cuenta además con sus propios sistemas antioxidantes y la alimentación en conjunto es mucho más importante que un único alimento.

Cómo tomarla

Puede encontrarse en:

• • polvo;
  • cápsulas;
  • comprimidos;
  • extractos;
  • preparados gelatinizados;
  • y mezclas de diferentes variedades.

No existe una dosis exclusiva de maca roja validada para todas las personas y objetivos.

Los ensayos con maca en humanos han utilizado cantidades y preparaciones diferentes, por lo que conviene tener en cuenta la concentración real del producto.

Contraindicaciones y tolerancia

La maca es un alimento tradicional y generalmente presenta buena tolerancia.

Pero no todas las personas la digieren igual de bien.

Su contenido en almidones puede contribuir a molestias digestivas en algunas personas. En esos casos puede resultar más tolerable una presentación gelatinizada u otro producto cuyo procesado facilite la digestión.

También conviene consultar antes de utilizar suplementos concentrados durante embarazo o lactancia, ante enfermedades importantes o cuando se siguen tratamientos farmacológicos complejos.

Preguntas frecuentes sobre la maca roja

¿Para qué sirve la maca roja?

Comparte las propiedades generales de la maca peruana y se ha estudiado especialmente por sus posibles efectos sobre próstata y salud ósea.

¿Para qué sirve la maca roja en mujeres?

Comparte los usos generales de la maca relacionados con vitalidad y función sexual, y tiene especial interés experimental en el área de salud ósea, particularmente relevante después de la menopausia.

¿Para qué sirve la maca roja en hombres?

Además de los usos comunes de la maca, esta variedad ha mostrado efectos interesantes sobre el tamaño de la próstata en modelos experimentales.

¿La maca roja es buena para la próstata?

En estudios con ratas redujo el tamaño prostático y el crecimiento inducido por testosterona. Aún hacen falta ensayos clínicos suficientes en hombres para confirmar su utilidad terapéutica.

¿La maca roja sirve para la osteoporosis?

Existen estudios experimentales prometedores sobre maca y tejido óseo, pero no debe utilizarse como sustituto del tratamiento de la osteoporosis.

¿La maca roja aumenta la testosterona?

No hay evidencia sólida de que lo haga. En los estudios experimentales sobre próstata el efecto se produjo sin un aumento significativo de testosterona.

¿Qué es mejor, maca roja o maca negra?

Ninguna es universalmente mejor. Son ecotipos de la misma planta con perfiles distintos. La investigación experimental ha orientado más la negra hacia espermatogénesis y memoria y la roja hacia próstata y hueso.

¿Se pueden tomar maca roja y negra juntas?

Sí pueden encontrarse productos que combinan distintos ecotipos. Al ser variedades de la misma maca, no existe una razón general para considerar incompatible su consumo conjunto.

¿Qué ventajas tiene la maca roja gelatinizada?

Principalmente una mejor digestibilidad para algunas personas debido a la modificación de parte del almidón.

Una variedad, no una planta diferente

Quizás la mejor manera de entender la maca roja sea precisamente evitar convertirla en algo que no es.

Es maca peruana, comparte su base nutricional y muchas de sus propiedades generales con las demás variedades. Lo que cambia es la concentración relativa de determinados componentes y, como consecuencia, algunos efectos aparecen con mayor intensidad en los estudios de un ecotipo que en otro.

La investigación sobre próstata y hueso hace especialmente interesante a la variedad roja, mientras que los estudios de la negra se han orientado más hacia espermatogénesis y memoria.

Estas diferencias enriquecen el conocimiento sobre la maca, pero no convierten sus colores en plantas completamente distintas ni obligan necesariamente a consumir cada variedad por separado.

Referencias

• Gonzales GF, et al. Red maca (Lepidium meyenii) reduced prostate size in rats.
• Meissner HO, et al. Fractions of Red Maca extract and androgen and estrogen receptors in experimental benign prostatic hyperplasia.
• Gonzales GF, et al. Maca (Lepidium meyenii Walp): a review of its biological properties.
• Gonzales GF, et al. Lepidium meyenii (Maca): a plant from the highlands of Peru — from tradition to science.
• Zhang Y, et al. Effect of ethanol extract of Lepidium meyenii on osteoporosis in ovariectomized rats.
• Brooks NA, et al. Beneficial effects of Maca on psychological symptoms and sexual dysfunction in postmenopausal women.

Importante: La maca es un alimento y puede utilizarse como complemento nutricional, pero no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de hiperplasia de próstata, osteoporosis, infertilidad u otras enfermedades.

Beatriz es directora de contenido de Línea y Salud. Desde hace años trabaja en divulgación sobre salud, nutrición y bienestar con un enfoque claro, práctico y pensado para lectores no especializados.