Legionela - Una enfermedad que va por el aire

¿En qué consiste la legionela o legionella?

L&S.- La legionela (Legionella) es una enfermedad que cada cierto tiempo hace su aparición en los medios de comunicación alarmando a la sociedad, pues enferma de forma masiva a cientos de personas de una misma localidad en un corto período de tiempo. Se trata de una infección bacteriana caracterizada por fiebre, neumonía y congestión y en algunas ocasiones (sobre todo en pacientes con otros cuadros clínicos que la agravan) puede producir la muerte.

Su contagio se produce por inhalación de aire contaminado. Al respirar el aire contaminado con las bacterias se da inicio a la contaminación. No se conocen casos de contagio de persona a persona, ni por uso de utensilios o comida contaminada, por lo que a nivel individual, no se puede hacer gran cosa por prevenir el contagio, salvo ir con una mascarilla. La prevención (que veremos más adelante) parte de la responsabilidad civil y las medidas colectivas que se tomen.

¿Se dice legionela o legionella?

Legionelosis, legionelosis neumónica o enfermedad del legionario son el nombre en español de la enfermedad conocida como legionela aunque también se ve escrita en la prensa como “Legionella”. Suele escribirse así en algunos medios por influencia del nombre científico de la bacteria que la causa. Legionela es el nombre común de la legionelosis (la enfermedad), mientras que Legionella pneumophila es el nombre de la bacteria que la causa.

¿Qué tipo de enfermedad es la legionela?

Es una enfermedad que puede acarrear complicaciones pulmonares tales como dificultades para respirar, fatiga, diarreas y/o dolores musculares. Como ya hemos mencionado, está causada por una bacteria en forma de bacilo del grupo Gram negativa (Legionella pneumophila) que vive en aguas detenidas o estancadas y aunque se desarrolla bien en un amplio abanico de temperaturas, prefiere los ambientes cálidos y húmedos y en un medio en el que haya presencia de materia orgánica. Es un microorganismo que posee un flagelo con el que puede desplazarse.

Dentro su género existen 48 especies (78 serotipos) y algunas de ellas son capaces de infectar a los humanos. En el 90% de los casos de infección por legionela, la bacteria responsable es la Legionella pneumophila. Como hemos dicho, otro de sus nombres es “enfermedad del legionario”. Obtiene su nombre porque el brote original que se originó mientras se estaba celebrando la Convención de la Legión Americana en Phipadelphia en el año 1976. Otra forma de manifestarse la legionela es como Fiebre de Pontiac; una forma clínica en que no están comprometidos los pulmones y se manifiesta como un cuadro febril menos severo que la enfermedad del legionario.

Según indica la web de la organización sin ánimo de lucro Legionella.org, las principales fuentes de contagio de la legionela serían: ríos, embalses y lagos (desde los que puede infectar el sistema de abastecimiento de agua de las ciudades a través de las tuberías que llegan a los edificios). También proliferan bacterias en el sistema de agua de hoteles y grandes instalaciones de viviendas, oficinas, centros comerciales, hoteles, spas y centros de talasoterapia, máquinas de hielo, sistemas de refrigeración, grandes aparatos acondicionadores de aire, humidificadoras de aire, etc.

Factores de riesgo de la legionela (legionella)

La bacteria de la legionela puede infectar a cualquier persona, aunque hay algunos factores de riesgo que incrementan las posibles infecciones y las complicaciones del pronóstico y que dificultan los posibles tratamientos:

Tabaquismo. Si un fumador contrae la legionella debe dejar de fumar de inmediato
Ser enfermo de EPOC, asmático, o padecer cualquier otra afección pulmonar crónica
Tener una edad avanzada
Un sistema inmune débil o padecer de alguna enfermedad como cáncer, le virus VIH, o estar trasplantado de algún órgano
Estar recibiendo quimioterapia, corticoides, etc.
Padecer de insuficiencia renal avanzada, o diabetes mellitus
Sexo masculino (tiene más probabilidades de padecer la legionela)

Algo a tener en cuenta es que es muy raro que alguien que ha sido infectado con la legionela vuelva a pasar por segunda vez la enfermedad. Parece ser que la primera infección, produce un cierto grado de inmunidad ante un segundo contagio.

¿Cuáles son los síntomas de la legionela?

La legionela tarda entre 2 y 10 días en incubarse desde que el contagio hasta que aparecen los síntomas, los cuales comienzan como cansancio y debilidad para pasar a síntomas más severos como fiebre alta, además de los siguientes:.

Problemas gastrointestinales (nauseas, vómitos, diarreas, dolor abdominal, etc.)
Tos seca y algunas veces con esputo
Cefaleas
Mal estar general y mucha fatiga
Dolor en los músculos
Dolor en el pecho
A medida que la enfermedad empeora, generalmente se presenta dificultad para respirar
Aletargamiento
Falta de coordinación

Diagnóstico de la legionella

El médico observará ruidos respiratorios anormales mediante auscultación. El cuadro clínico presentará fiebre, tos, dolores abdominales, diarrea, náuseas. Pedirá una analítica de sangre en la que debe observarse una tasa baja en sodio y alta en leucocitos y se realizará serología consistente en detectar anticuerpos específicos del cuerpo frente a ataques de legionela. La técnica empleada se llama inmunofluorescencia directa e indirecta (IFD-IFI) que se realiza en muestras de sangre. También pedirá un cultivo de esputo a través del cual puede observarse la existencia de la bacteria Legionella pneumophila y un examen de orina para detectar el antígeno de la legionela. Esta es quizás la prueba más solicitada por los facultativos para determinar la legionelosis. Con ella se puede detectar la presencia de la bacteria en el organismo desde el principio de los síntomas, hasta 6 meses después

Tratamiento de la legionela

No debemos olvidar que la legionela es mortal en potencia, sobre todo si el paciente padece otras patologías, o se infectan durante la convalecencia de una intervención quirúrgica o de alguna enfermedad importante.

El tratamiento de la legionela debe comenzar en el momento en que se sospeche de que se trata de ella. El tiempo es vital para una buena defensa. En caso de que se trate la enfermedad desde que es incipiente su presencia, el pronóstico será excelente, sobre todo si el paciente goza de buen estado físico general. Se utilizarán antibióticos: quinolonas (levofloxacina, ciprofloxacina, moxifloxacina, etc.) y macrólidos (azitromicina, claritromicina, eritromicina).

Prevención

Como hemos dicho al principio, la prevención debe ser la vigilancia de los lugares en que la bacteria prolifera. No es por contagio de persona a persona, sino que está en el aire de lugares en que se ha desarrollado. Hay que ser vigilantes en:

Evitar que se produzcan estancamientos de agua
Mantener una limpieza exquisita siguiendo al pie de la letra los protocolos indicados por los organismos de salud
Desinfectar instalaciones susceptibles de que la bacteria de la legionelosis prolifere y controlar la temperatura
Aquellos edificios que cuenten con torres de refrigeración (en especial las grandes) deben seguir un mantenimiento escrupuloso de los aparatos y de las instalaciones tal y como manda la legislación al respecto.
El real decreto 865/2003, de 4 de julio, en prevención de la legionelosis, obliga también a realizar un tratamiento de limpieza y desinfección previo a la puesta en marcha de cualquier instalación de agua o aire acondicionado que haya estado parada más de un mes. Esta medida es válida también para aplicar en equipos nebulizadores de agua en exteriores tan de moda hoy en día en terrazas de restaurantes y bares en verano y también para humidificar alimentos. Igualmente las fuentes ornamentales, las piscinas, los spa requieren de desinfecciones periódicas, mantenimiento, etc.
Si hubiere un brote de legionela, las autoridades sanitarias llevan a cabo una inspección aparte de las protocolarias la cuán incluye la toma de muestras para cultivo. En caso de que se detecten deficiencias en las instalaciones o en los niveles de control de forma cautelar se cierra el establecimiento, a la par que se lleva a cabo una vigilancia frente a nuevos posibles casos.

Legislación vigente en cuánto a prevención

En España cada Comunidad Autónoma contempla legislaciones específicas, la prevención y el control de la legionela a nivel nacional se legisla por las siguientes leyes:

R.D. 865/2003, de 4 de julio, por el que se establecen los criterios higiénico-sanitarios para la prevención y control de la legionelosis Nuevas guías técnicas (marzo de 2007): una ampliación en los protocolos de acción y en las instalaciones afectadas

REAL DECRETO 1027/2007, de 20 de julio, por el que se aprueba el Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios (RITE)

REAL DECRETO 140/2003, de 7 de febrero, por el que se establecen los criterios sanitarios de calidad del agua de consumo humano. (BOE núm. 170, de 17 de marzo)

Norma UNE 100030:2005 IN Guía para la prevención y control de la proliferación y diseminación de legionella en instalaciones. Tal y como se establece en el artículo 6 del Real Decreto 865/2003 “Con carácter complementario se tendrá en cuenta lo establecido en la Norma UNE 100030 IN Guía para la prevención y control de la proliferación y diseminación de Legionella en instalaciones.” Extracto norma UNE 100030:2005

IN NTP 691: Legionelosis: revisión de las normas reglamentarias (I). Aspectos generales. Publicada por el Ministerio de trabajo y asuntos sociales de España, en la que se revisan de las normas legales y técnicas que han ido apareciendo durante estos años en España. Actualiza junto con la NTP 692 la NTP 538 NTP 692: Legionelosis: revisión de las normas reglamentarias (II). Medidas específicas. Publicada por el Ministerio de trabajo y asuntos sociales de España, en la que se reflejan las condiciones específicas de mantenimiento de las instalaciones que con mayor frecuencia se han revelado como posibles focos de proliferación y dispersión de Legionella.

https://www.riojasalud.es/salud-publica-y-consumo/vida-sana/sanidad-ambiental/3840-medidas-preventivas-para-evitar-la-infeccion-de-legionella-en-el-hogar480?showall=&start=1