Cuando recibimos una analítica aparecen varias cifras relacionadas con las grasas de la sangre: colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos. Mirarlas por separado puede resultar confuso, porque ningún valor cuenta toda la historia por sí solo.
El colesterol es necesario para el organismo. Forma parte de las membranas celulares y participa en la producción de hormonas y otras sustancias. El problema aparece cuando determinadas partículas que lo transportan circulan en cantidades que favorecen la aterosclerosis y aumentan el riesgo cardiovascular.
En este artículo vamos a ver qué significa cada dato y, sobre todo, cómo entenderlos en conjunto cuando aparecen en una analítica.
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Colesterol LDL: el que más vigilamos
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Las LDL son lipoproteínas que transportan colesterol desde el hígado hacia distintos tejidos. Ese transporte es necesario, pero cuando existe un exceso de partículas LDL aumenta la posibilidad de que el colesterol se deposite en la pared de las arterias y participe en la formación de placas de aterosclerosis.
Por eso suele llamarse al LDL «colesterol malo», aunque la expresión es una simplificación: el colesterol no es malo en sí mismo. Lo importante es que unos niveles elevados de LDL constituyen uno de los principales factores modificables de riesgo cardiovascular.
No existe, además, una única cifra de LDL perfecta para todo el mundo. Cuanto mayor sea el riesgo cardiovascular de una persona, más bajo suele ser el objetivo recomendado. Una persona sana sin otros factores de riesgo no se valora igual que alguien que ya ha sufrido un infarto, tiene diabetes o enfermedad cardiovascular.
Colesterol HDL: el llamado “bueno”
Las HDL transportan colesterol desde los tejidos hacia el hígado, donde puede reutilizarse o eliminarse. Por eso tradicionalmente se las ha llamado «colesterol bueno».
Un HDL bajo puede asociarse con mayor riesgo cardiovascular, pero hoy sabemos que la historia no se resume en «cuanto más HDL, mejor». Un valor elevado de HDL no compensa automáticamente un LDL alto ni elimina otros factores de riesgo. Lo importante sigue siendo interpretar todo el perfil lipídico y la situación de la persona.
Triglicéridos: la reserva de energía
Los triglicéridos son otro tipo de lípido. Funcionan principalmente como reserva energética y pueden elevarse por exceso de calorías, alcohol, alteraciones metabólicas, diabetes, algunos medicamentos o factores genéticos.
No son colesterol y no debemos confundirlos con LDL o HDL. Si quieres profundizar en sus valores y en qué momento empiezan a preocupar, lo explicamos en qué son los triglicéridos y cuáles son sus valores normales.
¿Qué es el colesterol total?
El colesterol total representa la cantidad de colesterol transportada por distintas lipoproteínas presentes en la sangre. Es una cifra útil, pero por sí sola ofrece menos información que observar LDL, HDL y colesterol no-HDL.
Por ejemplo, dos personas pueden tener el mismo colesterol total y perfiles muy diferentes: una puede tener un LDL elevado y otra una proporción distinta de HDL y otras lipoproteínas. Por eso una cifra total aislada no debería utilizarse para decidir si una persona tiene mucho o poco riesgo cardiovascular.
Cómo entender una analítica de colesterol
Un perfil lipídico suele incluir colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos. En algunos informes aparece también el colesterol no-HDL, que se obtiene restando el HDL al colesterol total y representa el colesterol transportado por las lipoproteínas consideradas aterogénicas.
Como orientación general para personas sanas pueden existir valores de referencia, pero no debemos convertirlos en fronteras absolutas. El médico interpreta el resultado junto con edad, presión arterial, tabaquismo, diabetes, antecedentes familiares, enfermedad renal y presencia o no de enfermedad cardiovascular.
El LDL es especialmente importante porque sigue siendo el principal objetivo de los tratamientos destinados a reducir el riesgo de aterosclerosis. Las guías europeas actuales utilizan objetivos diferentes según el riesgo cardiovascular de cada persona.
¿Hay que estar en ayunas para medir el colesterol?
No siempre. Durante muchos años se pidió ayuno de forma rutinaria antes de realizar un perfil lipídico, pero actualmente la mayoría de estas determinaciones pueden realizarse sin ayuno.
En determinadas circunstancias puede solicitarse una segunda medición en ayunas, por ejemplo cuando los triglicéridos aparecen especialmente elevados o cuando el profesional necesita aclarar algún resultado. En ese caso deben seguirse las instrucciones del laboratorio o del médico.
¿Qué puede alterar el colesterol?
La genética tiene una influencia importante, pero también intervienen la alimentación, el peso, el ejercicio, el tabaquismo, determinadas enfermedades y algunos medicamentos. Las grasas trans son especialmente desfavorables para el perfil cardiovascular, mientras que sustituir grasas saturadas y trans por grasas insaturadas puede contribuir a mejorar el perfil lipídico.
También existen alteraciones hereditarias, como la hipercolesterolemia familiar, en las que el LDL puede alcanzar cifras muy elevadas incluso con hábitos de vida saludables. Un LDL extremadamente alto merece siempre una valoración médica y no debe atribuirse únicamente a la dieta.
Preguntas frecuentes sobre colesterol
? ¿Qué es más importante, el colesterol total o el LDL?
El colesterol total aporta información general, pero el LDL y el riesgo cardiovascular global suelen ser más útiles para decidir objetivos y tratamiento.
? ¿Tener HDL alto compensa un LDL alto?
No. Un HDL favorable no anula el riesgo asociado a un LDL elevado.
? ¿Triglicéridos y colesterol son lo mismo?
No. Son distintos tipos de lípidos y cumplen funciones diferentes, aunque suelen medirse juntos en el perfil lipídico.
? ¿Siempre hay que tomar medicación si el colesterol está alto?
No. Depende de las cifras y, especialmente, del riesgo cardiovascular de cada persona. En algunos casos bastan cambios de hábitos y en otros está indicado tratamiento farmacológico.
? ¿Hay que hacer la analítica en ayunas?
No de forma rutinaria. En determinados casos el médico o el laboratorio pueden pedir una medición en ayunas.
Referencias
European Society of Cardiology (ESC) / European Atherosclerosis Society (EAS). 2025 Focused Update of the ESC/EAS Guidelines for the management of dyslipidaemias.
European Atherosclerosis Society (EAS) / European Federation of Clinical Chemistry and Laboratory Medicine. Quantifying atherogenic lipoproteins for lipid-lowering strategies.
European Atherosclerosis Society (EAS). Fasting is not routinely required for determination of a lipid profile.
NHS. Cholesterol levels and interpretation of results.
Última revisión: Agosto de 2026
Contenido revisado con fines divulgativos. Este artículo no sustituye el diagnóstico, tratamiento ni las recomendaciones individualizadas de un profesional sanitario.
Acerca de Beatriz
Posgrado en Nutrición Humana por la Universidad Juan Carlos 1º y por el Colegio de Nutricionistas de Madrid. Experta en Nutrición aplicada a la salud por la Universidad de Almería (UAL).
Diplomada en Medicina Ortomolecular y diplomada en Nutrición deportiva por la UAL.
Redactora especializada en artículos de salud desde 2009 en diversos medios.
Hábitos saludables, dieta sana y un poco de ejercicio reducen el riesgo de padecer problemas con el colesterol y de muchas otras enfermedades, un saludo.
Muy buen artículo, totalmente recomendable.
Sin duda la tendré en cuenta a la hora de realizar mis dietas para este próximo año.
Atentamente
como bajar los triglicéridos
Tengo los triglicéridos en 340, soy vegetariana, hago deporte 5 ó 6 días por semana, tengo 48 años, llevo 30 años haciendo dietas, evitando carbohidratos y grasas, quisiera saber porqué me sucede éste fenómeno, gozo de excelente salud, no tengo ningún síntoma extraño, tengo contextura normal y me siento agradecida con Dios. soy feliz, no sufro de estres