Aromaterapia – Una forma de terapia olfativa

La aromaterapia es una técnica medicinal basada en esencias de plantas

L&S.- La palabra «aromaterapia» proviene del griego aroma, ‹aroma› y therapeia, ‹atención›, ‹curación›. Es una técnica que procede de la herbolaria. Utiliza aceites de plantas ultra concentrados que son los llamados aceites esenciales puros o esencias naturales con la finalidad de mejorar la salud física.

Hay una gran diferencia con las plantas o hierbas que se utilizan en herbolaria. Estos aceites esenciales no son ingeridos, sino que se inhalan o se aplican sobre la piel.

La aromaterapia es una pseudociencia terapéutica que se utilizó mucho en el pasado. Existen muchos escritos antiguos que describen estos aceites olorosos como elementos muy caros. La Biblia es uno de los ejemplos de esos escritos. En Ella se describe el gran valor que se le daba al incienso, la mirra, etc. De hecho, cuando a Jesucristo se le iba a dar muerte, unos seguidores le regalaron aceites perfumados para preparar su cadáver.

Aromaterapia – Su historia

La primera vez que fue utilizado el término «aromaterapia»” fue en 1935 por el químico francés René-Maurice Gattefosé. Esta técnica no se considera parte de la medicina convencional (desde un punto de vista científico). Está englobada entre las diferentes terapias o medicina alternativa.

Desde tiempos inmemoriales, los aceites esenciales de diferentes plantas han formado parte de las terapias más usadas. Chinos, egipcios, hindúes, griegos y romanos, los utilizaron en perfumes, en cosmética y en la medicina. En Centroamérica las esencias de plantas y flores fueron muy usadas en infusiones para baños corporales.

Hipócrates (considerado padre de la medicina actual) utilizaba sahumerios fragantes para desembarazar a Atenas de la peste. También, los soldados romanos se bañaban en aceite aromático y se masajeaban regularmente con la creencia que ello les mantenía fuertes.

La aromaterapia como disciplina

La escuela de Aromaterapia más antigua nace en la España hispano-árabe en los siglos IX, X y XI. Era la España en que convivían árabes, judíos y cristianos. No es en ningún caso algo atrevido asegurar que las raíces del arte de la perfumería y de la cosmética en Europa, están en España. Era un lugar estratégico al que se trasladaron sabios y estudiosos de toda Europa. Entraban por «el camino de Santiago». Venían para aprender de los maestros alquimistas españoles.

Según los alquimistas el éxito de los tratamientos dependía de la pureza y de la calidad de los aceites esenciales ya que dichos aceites esenciales eran «el alma de la planta», es decir, su parte más luminosa y enérgica.

Se cree que la Aromaterapia como técnica terapéutica pasó a Occidente durante las cruzadas. Los registros demuestran que los aceites esenciales fueron utilizados para combatir la peste en el siglo XIV.

Un poco de historia

Para el siglo XVI y XVII la Aromaterapia ya era muy popular entre los grandes herbolarios europeos. Pero no fue hasta los siglos XVIII y XIX en que los científicos fueron capaces de identificar muchos de los compuestos o principios activos de la química vegetal. El estudio a fondo de los aceites esenciales hizo que los científicos pudieran aislar los principios activos curativos de las plantas medicinales. Eso fue lo que condujo a desarrollar medicamentos farmacéuticos sintetizados. Y, por supuesto, el consabido rechazo a la medicina vegetal.

En 1020, el dedicado químico francés René-Maurice Gattefossé descubrió que el aceite esencial de lavanda tenía grandes propiedades medicinales. Sobretodo en las quemaduras. Él mismo lo comprobó en su cuerpo. Tras un accidente en su laboratorio sufrió una profunda quemadura en su mano. Fue tratado con la medicina tradicional sin resultado. Ya gangrenada pidió que se le aplicara aceite esencial de lavanda. Obtubo una respuesta impresionante. René-maurice Gattefossé inició una revitalización de los aceites vegetales.

Gattefossé acuñó el término «Aromaterapia» en 1928 para definir los efectos curativos de los aceites esenciales.

Posteriormente el Dr. Jean Valnet, un cirujano de la armada francesa utilizó esta técnica con éxito demostrado a sus soldados heridos en combate. También a los pacientes de un hospital psiquiátrico. En 1964 publicó un libro llamado Aromathérapie, considerada todavía como la «biblia de la aromaterapia».

Por los años 50 la bioquímica y terapeuta de la belleza austríaca Margarita Maury creó las primeras clínicas de Aromaterapia en Bretaña (Francia). Ahí, se utilizaban aceites esenciales en el masaje terapéutico. Después de aquello, algunos fisioterapeutas, enfermeras, masajistas, cosmetólogos, médicos y otros profesionales de la salud comenzaron a utilizar los aceites esenciales como alternativa en vez de antibióticos.

Aromaterapia – Controversia

La aromaterapia es rechazada por la comunidad científica y médica. La catalogan como pseudociencia. También, como charlatanería. Consideran que la Aromaterapia está basada en efectos mágicos. Con evidencias que no van más allá de lo anecdótico, tal y como ocurre con muchas técnicas de la medicina alternativa que no van más allá del efecto placebo. Se considera que hay pocos estudios rigurosos y controlados. La aromaterapia no ha pasado los estudios clínicos pertinentes para demostrar que las terapias o remedios de esta disciplina realizan las curaciones que aseguran sus seguidores.

¿Cómo funciona la Aromaterapia?

El olfato es un sentido que no descansa jamás. Ni siquiera cuando estamos dormidos. Nos da información constante mediante olores de dónde estamos, quién está cerca, el ambiente que nos rodea, etc. Hay una relación estrecha entre el olfato y la Aromaterapia.

Los aromas (buenos o malos), entran por la nariz alcanzando la mucosa olfativa. Zona en que hay varias células de vital importancia:

• Células olfativas sensoriales
• Las células de sostén. Estas rodean a las neuronas y desempeñan funciones de soporte, defensa, nutrición y regulación de la composición del material intercelular
• También están las células basales. Son células normales que tienen la capacidad de desarrollar cambios.
• Está el moco acuoso, que es el que se encarga de transportar los aromas a los cilios. Pequeños apéndices móviles de longitud regular que están en las células. Ellos transforman los olores en señales químicas.
• Células receptoras. Las señales aromáticas son conducidas por unas células receptoras especiales hacia el sistema límbico y al hipotálamo. Al poco tiempo, gran parte de la señal olorosa alcanza la corteza cerebral haciéndonos tomar conciencia del olor percibido.

Psicoaromaterapia

La Psicoaromaterapia es las partes de la psicología que estudia los olores y sus efectos en la mente humana. De hecho, se acepta científicamente, que los aromas producen diferentes estímulos en el cerebro humano. Dichos estímulos, pueden ser relajantes y aromáticos como los que nos pueda provocar algunas fragancias como la rosa o la manzanilla. También se pueden llegar a asociar ciertos olores a personas, a momentos de nuestra vida, a lugares o a sentimientos.

Los olores se manejan en el sistema límbico. Lugar de nuestro cerebro dónde se procesan las emociones.

Aceites esenciales

En la Aromaterapia se utilizan aceites esenciales. Estos son una mezcla de sustancias químicas extraídas de las plantas mediante destilación. para ello, se utiliz flores, hojas, semillas, cortezas, frutos, hierbas, especias, etc. De hecho, son las propias plantas las que le dan su olor característico y sus propiedades. Son productos químicos intensamente aromáticos y que mezclan bien con aceites.

La aromaterapia, ¿cómo se aplican los tratamientos?

La principal forma de aplicar los aceite esenciales, es mediante una dilución en agua caliente. De esa manera, el vapor del agua mezclado con las esencias se absorben a través del aparato respiratorio.

También a través de la piel. Se hace mezclando unas gotas de uno o varios aceites esenciales combinados con aceites vehiculares de acuerdo a la necesidad. La piel protege de efectos nocivos de los productos químicos de las plantas. A la vez, absorbe los principios activos, llevándolos al torrente sanguíneo mediante los pequeños vasos capilares. En algunos casos tarda unos 30 min y en otros casos unos 90 min. También penetra por las fosas nasales en forma de aromas. Los aceites esenciales que están mezclados con aceites base, se aplican directamente en el área a tratar.

Se debe remarcar que los aceites esenciales no se deben aplicar directamente sobre la piel.  La mayoría son altamente concentrados y pueden provocar reacciones como quemaduras, irritaciones, etc.

Aceites esenciales – Efectos psicológicos

Algunos de los supuestos efectos psicológicos de los aceites esenciales:

• Relajantes: amaro, ciprés, clavel, enebro, gálbano, ylang-ylang, cedro, mandarina, manzanilla, mejorana, mirra, nerolí, rosa, sándalo y vetiver.
• Equilibradores: albahaca, bergamota, geranio, incienso y lavanda.
• Estimulantes: angélica, canela, cardamomo, clavo, elemí, eucalipto, hinojo, jengibre, lima, menta, naranja, palmarosa, petit grain, pimienta negra, pino, pomelo y romero.
• Antidepresivos: albahaca, amaro, bergamota, clavel, geranio, ylang-ylang, incienso, jazmín, lavanda, lima, limón, mandarina, manzanilla, naranja, nerolí, pachuli, palmarosa, petit grain, pomelo, rosa y sándalo.
• Afrodisíacos: amaro, angélica, canela, cardamomo, cilantro, clavel, clavo, gálbano, ylang-ylang, jazmín, jengibre, madera de cedro, nerolí, pachuli, romero, rosa, sándalo y vetiver.
• Anafrodisíacos: alcanfor, mejorana.
• Estimulantes de la mente: albahaca, cardamomo, cilantro, eucalipto, menta, pino y romero.

Aceites esenciales – Efecto sobre la salud

Éstas son algunas de las supuestas propiedades que poseen los aceites esenciales más utilizados.

• Aceite de albahaca. De olor dulce. Es tradicionalmente utilizado para tratar la depresión, los dolores de cabeza y para problemas respiratorios.
• Aceite de árbol de té. Este arbolito es un remedio tradicional de los aborígenes australianos. Al principio se tomaba como infusión, de donde viene su nombre inglés «Tea tree». Investigaciones recientes han señalado que su aceite puede llegar a combatir todo tipo de infecciones.

Propiedades: Tiene sobre todo virtudes anti infeccionas, anti fúngicas, antibacterianas y antivirales. Suele utilizarse para problemas cutáneos como granos, acné, verrugas, pie de atleta, sarpullidos, picaduras de insectos, quemaduras y ampollas. También se utiliza para cortes y heridas infectadas. Ayuda a que la piel se cure impulsando la formación de tejido cicatrizante. También contra la caspa, llagas frías e infecciones genitourinarias como cistitis y cándida bucal, contra resfriados, gripe, catarros e infecciones de cualquier tipo. Otro de sus usos es para bajar la fiebre, matar pulgas y piojos y como desodorante.

Precauciones: las personas con la piel sensible deben utilizar el aceite con cuidado.

• Jazmín: Tiene un aroma dulce agradable y es usado como relajante. También como ‹afrodisiaco›, como tonificante y para las torceduras.
• Lavanda: Aroma dulce y el más usado atribuyéndosele propiedades antisépticas, ‹afrodisíacas›, relajantes, reconstituyente de tejidos y antipirético.
• Rosa: Agradable aroma. Lo usan para descontroles sentimentales y problemas menstruales. Tiene un aroma dulce y penetrante.
• Sándalo: Un aceite con olor a madera. Muy usado como relajante en meditación. Además, se utiliza para tratar las pieles secas.

Vea más, en «Vademécum. Aceites esenciales»

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Bibliografía
– Enciclopedia Ilustrada de Remedios Naturales. Dr. C. Norman Shealy. España: Könemann, 1999. ISBN 3-8290-1714-6
– Aceites esenciales para aromaterapia. Susaeta ediciones, 2003. ISBN 84-305-3913-1