Aromaterapia – Una forma de terapia olfativa

La aromaterapia. Técnica medicinal basada en esencias de plantas

L&S.- La palabra «aromaterapia» proviene del griego aroma, ‹aroma› y therapeia, ‹curación›. Es una técnica que procede de la herbolaria. Utiliza aceites de plantas ultra concentrados. Estos son los llamados aceites esenciales puros o esencias naturales. Siempre con la finalidad de mejorar la salud física.

La aromaterapia difiere de la fitoterapia. Estos aceites esenciales no son ingeridos, sino que se inhalan o se aplican sobre la piel.

La aromaterapia es una pseudociencia terapéutica. Se utilizó mucho en el pasado. De hecho existen algunos escritos antiguos que describen a estos aceites como elementos muy caros. La Biblia es uno de los ejemplos de esos escritos. En Ella se valora al incienso, a la mirra, etc. Un ejemplo de ello es cuando a Jesucristo se le iba a dar muerte. Unos seguidores le llevaron aceites perfumados para preparar su cadáver. Eso era lo más preciado que tenían para untar el cuerpo.

El perfume y los aceites esenciales naturales

Su historia

La primera vez que fue utilizado el término «aromaterapia» fue en 1935. La acuñó el químico francés René-Maurice Gattefosé. Pero desde tiempos inmemoriales, los aceites esenciales han formado parte de las terapias más utilizadas. Culturas milenarias como por ejemplo la china; también la egipcia, la hindú, la griega y la romana los utilizaron. Eran clave tanto en perfumería como en cosmética y también en la medicina. En Centroamérica las esencias de plantas y flores se utilizaban igualmente en infusiones como en baños corporales.

Hipócrates; el considerado padre de la medicina actual; utilizaba sahumerios fragantes para desembarazar a Atenas de la peste. También los soldados romanos se bañaban en aceite aromático. Ellos se masajeaban regularmente con la creencia que les mantenía fuertes.

La aromaterapia como disciplina

La escuela de Aromaterapia más antigua nace en la España hispano-árabe. Fue durante los siglos IX, X y XI. Era la España en que convivían árabes, judíos y cristianos. Se puede asegurar que las raíces del arte de la perfumería y de la cosmética en Europa, están en España. Era un lugar estratégico al que se trasladaron sabios y estudiosos de toda Europa. Entraban por «el camino de Santiago». Venían para aprender de los maestros alquimistas españoles.

Según los alquimistas el éxito de los tratamientos dependía de la pureza y de la calidad de los aceites esenciales. Estos seconsideraban «el alma de la planta». Es decir, su parte más luminosa y enérgica.

Un poco de historia

Se cree que la Aromaterapia pasó a Occidente durante las cruzadas. Los registros demuestran que los aceites esenciales fueron utilizados sobre todo para combatir la peste en el siglo XIV. En el siglo XVI y XVII la Aromaterapia ya era muy popular entre los grandes herbolarios europeos. Pero hasta los siglos XVIII y XIX no se sabía el por qué. Luego los científicos fueron capaces de identificar y aislar muchos de los compuestos químicos. El estudio a fondo de los aceites esenciales hizo que se aislaran los principios activos curativos de las plantas medicinales. Eso fue el principio de los fármacos. Este hecho condujo a desarrollar medicamentos farmacéuticos sintetizados. A partir de entonces, el consabido rechazo a la medicina vegetal.

En 1920, el químico francés René-Maurice Gattefossé hizo un gran descubrimiento. Era que el aceite esencial de lavanda tenía grandes propiedades medicinales. Sobretodo en las quemaduras. Tras un accidente en su laboratorio y sufrió una profunda quemadura en su mano. Entonces fue tratado con medicina tradicional sin resultado. Ya gangrenada la herida, pidió que se le aplicara aceite esencial de lavanda. Obtubo una respuesta impresionante con la terapia olfativa. René-maurice Gattefossé inició una revitalización de los aceites vegetales.

Gattefossé acuñó el término «Aromaterapia» en 1928 para definir los efectos curativos de los aceites esenciales.

Posteriormente el Dr. Jean Valnet; un cirujano de la armada francesa; utilizó esta técnica con éxito demostrado a sus soldados heridos en combate. También a los pacientes de un hospital psiquiátrico. En 1964 publicó un libro llamado Aromathérapie. Está considerado todavía como la «biblia de la aromaterapia».

Por los años 50 la bioquímica y terapeuta de la belleza austríaca Margarita Maury creó las primeras clínicas de Aromaterapia en Bretaña, Francia. Ahí se utilizaban aceites esenciales en el masaje terapéutico. Después de aquello, algunos fisioterapeutas, enfermeras, masajistas, cosmetólogos, médicos y otros profesionales de la salud comenzaron a utilizar los aceites esenciales como alternativa en vez de antibióticos.

Aromaterapia – Controversia

La aromaterapia es rechazada por la comunidad científica y médica. La catalogan como pseudociencia. También, como charlatanería. Consideran que la Aromaterapia está basada principalmente en efectos mágicos. Con evidencias que no van más allá de lo anecdótico; tal y como ocurre con muchas técnicas de la medicina alternativa que no van más allá del efecto placebo. Se considera que hay pocos estudios rigurosos y controlados. La aromaterapia no ha pasado los estudios clínicos pertinentes para demostrar que esta disciplina realmente consiguen las curaciones que aseguran sus seguidores.

¿Cómo funciona la Aromaterapia?

El olfato es un sentido que no descansa jamás. Tampoco cuando estamos dormidos. Nos da información constante mediante olores de dónde estamos. También de quién está cerca, del el ambiente que nos rodea, etc. Hay una relación estrecha entre el olfato y la Aromaterapia.

Los aromas, sean buenos o malos, entran por la nariz. Las moléculas alcanzan la mucosa olfativa. Zona en que hay varias células de vital importancia. Por ejemplo:

• Células olfativas sensoriales.
• Las células de sostén. Estas rodean a las neuronas. Principalmente desempeñan funciones de soporte; defensa; nutrición y regulación de la composición del material intercelular.
• También están las células basales. Son células normales que tienen la capacidad de desarrollar cambios.
• Está el moco acuoso. Este es el que se encarga de transportar los aromas a los cilios. Son pequeños apéndices móviles de longitud regular que están en las células. Ellos transforman los olores en señales químicas. Elementos clave en la terapia olfativa.
• Células receptoras. Las señales aromáticas son conducidas por unas células receptoras. Estas las envían  hacia el sistema límbico e hipotálamo. Al poco tiempo, gran parte de la señal olorosa alcanza la corteza cerebral. Eso nos hace tomar consciencia del olor percibido.

Psicoaromaterapia

La Psicoaromaterapia es las partes de la psicología que estudia los olores y sus efectos en la mente humana. De hecho, se acepta científicamente que los aromas producen diferentes estímulos en el cerebro humano. Dichos estímulos pueden tener diferentes acciones. Algunos pueden ser relajantes y aromáticos.  Nos pueden evocar momentos agradables, o quizás momentos traumáticos. Cierto y probado es que los olores se pueden llegar a asociar  a personas, a lugares o a sentimientos.

Los olores se manejan en el sistema límbico. Es la zona de nuestro cerebro dónde se procesan las emociones.

Aceites esenciales

En la Aromaterapia se utilizan aceites esenciales. Una mezcla de sustancias químicas extraídas de las plantas mediante destilación. Para ello, se utilizan por ejemplo flores, hojas, semillas, cortezas, frutos, hierbas, especias, etc. De hecho, son las propias plantas las que le dan su olor característico y sus propiedades. Son productos químicos intensamente aromáticos y que mezclan bien con aceites naturales.

La aromaterapia, ¿cómo se aplican los tratamientos?

La principal forma de aplicar los aceite esenciales para la aromaterapia, es mediante una dilución. Es decir: mezclado en agua caliente. Lo más importante es que el vapor del agua lleve partículas de las esencias se absorben a través del aparato respiratorio. Otra de las maneras es también a través de la piel. Se hace mezclando unas gotas de uno o varios aceites esenciales con aceites vehiculares. Aceites normales de semillas prensadas. La piel absorbe los principios activos, llevándolos al torrente sanguíneo. Pasan a través de los pequeños vasos capilares. En algunos casos tarda unos 30 min y en otros casos unos 90 min. Estos aromas además, también penetran por las fosas nasales. Los aceites esenciales que están mezclados con aceites base, se aplican directamente en el área a tratar.

Se debe subrayar que los aceites esenciales no se deben aplicar nunca directamente sobre la piel.  La mayoría son altamente concentrados. Pueden provocar reacciones como quemaduras, irritaciones, etc.

Aceites esenciales – Efectos psicológicos

Algunos de los supuestos efectos psicológicos de los aceites esenciales:

• Relajantes: amaro, ciprés, clavel, enebro, gálbano, ylang-ylang, cedro, mandarina, manzanilla, mejorana, mirra, nerolí, rosa, sándalo y vetiver.
• Equilibradores: albahaca, bergamota, geranio, incienso y lavanda.
• Estimulantes: angélica, canela, cardamomo, clavo, elemí, eucalipto, hinojo, jengibre, lima, menta, naranja, palmarosa, petit grain, pimienta negra, pino, pomelo y romero.
• Antidepresivos: albahaca, amaro, bergamota, clavel, geranio, ylang-ylang, incienso, jazmín, lavanda, lima, limón, mandarina, manzanilla, naranja, nerolí, pachuli, palmarosa, petit grain, pomelo, rosa y sándalo.
• Afrodisíacos: amaro, angélica, canela, cardamomo, cilantro, clavel, clavo, gálbano, ylang-ylang, jazmín, jengibre, madera de cedro, nerolí, pachuli, romero, rosa, sándalo y vetiver.
• Anafrodisíacos: alcanfor, mejorana.
• Estimulantes de la mente: albahaca, cardamomo, cilantro, eucalipto, menta, pino y romero.

Aceites esenciales – Efecto sobre la salud

Éstas son algunos ejemplos de las supuestas propiedades en la aromaterapia que poseen los aceites esenciales más utilizados.

• Aceite de albahaca. De olor dulce. Es tradicionalmente utilizado para tratar la depresión, los dolores de cabeza y para problemas respiratorios.
• Aceite de árbol de té. Este arbolito es un remedio tradicional de los aborígenes australianos. Al principio se tomaba como infusión, de donde viene su nombre inglés «Tea tree». Investigaciones recientes han señalado que su aceite puede llegar a combatir todo tipo de infecciones.

Propiedades: Tiene principalmente virtudes anti infeccionas, anti fúngicas, antibacterianas y antivirales. Suele utilizarse en terapia olfativa para problemas cutáneos como granos, acné, verrugas, pie de atleta, sarpullidos, picaduras de insectos, quemaduras y ampollas. Pero también se utiliza para cortes y heridas infectadas. Ayuda a que la piel se cure impulsando la formación de tejido cicatrizal. También contra la caspa, llagas frías e infecciones genitourinarias como cistitis y cándida bucal, contra resfriados, gripe, catarros e infecciones de cualquier tipo. Otro de sus usos es para bajar la fiebre, matar pulgas y piojos y como desodorante.

Precauciones: las personas con la piel sensible deben utilizar el aceite con cuidado.

• Jazmín: Tiene un aroma dulce agradable y es usado en aromaterapia como relajante. También como ‹afrodisiaco›, como tonificante y para las torceduras.
• Lavanda: Aroma dulce y el más usado atribuyéndosele propiedades antisépticas, ‹afrodisíacas›, relajantes, reconstituyente de tejidos y antipirético.
• Rosa: Agradable aroma. Lo usan para descontroles sentimentales y problemas menstruales. Tiene un aroma dulce y penetrante.
• Sándalo: Un aceite con olor a madera. Muy usado como relajante en meditación. Además, se utiliza para tratar las pieles secas.

Vea más, en «Vademécum. Aceites esenciales»

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Bibliografía
– Enciclopedia Ilustrada de Remedios Naturales. Dr. C. Norman Shealy. España: Könemann, 1999. ISBN 3-8290-1714-6
– Aceites esenciales para aromaterapia. Susaeta ediciones, 2003. ISBN 84-305-3913-1