Apnea obstructiva del sueño

L&S.- La apnea del sueño es una afección respiratoria que les sucede a muchas personas mientras duermen. Es mucho más frecuente en personas con sobrepeso; aunque lo cierto, es que puede afectar a cualquiera. Por ejemplo, algunos niños pequeños pueden tener las amígdalas aumentadas de tamaño (en la garganta) o vegetaciones; lo cual, también  puede causar apnea obstructiva del sueño.

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es un trastorno frecuente. La persona que la padece, hace una o más pausas en la respiración o tiene respiraciones superficiales mientras duerme. De hecho, el flujo de aire se detiene o disminuye durante la respiración. Eso es debido a que las vías respiratorias se estrechan, se bloquean o se hacen demasiado flexibles. Cuando ocurre una pausa, se denomina «episodio de apnea». Por otra parte, si lo que sucede, es una disminución del flujo de aire que se respira; entonces se denomina «hipoapnea».

La apnea es bastante común. Son frecuentes estos episodios en personas normales mientras duermen; aunque a veces se puede complicar cuando surge lo que se denomina apnea obstructiva del sueño en adultos.

Otros tipos de apnea

Este artículo se centra en la apnea obstructiva del sueño, pero existe otro tipo llamado apnea central; que es menos frecuente. Esta sucede cuando la parte del cerebro que controla la respiración no envía las señales correctas a los músculos respiratorios. A consecuencia de esto, la persona no hace esfuerzos por respirar durante períodos cortos.

La apnea central del sueño puede presentarse en cualquier persona. Sin embargo, es más frecuente en quienes sufren ciertas enfermedades o usan ciertas medicinas. Además; casi siempre ocurre junto con la apnea obstructiva, aunque también, puede suceder por sí sola. Por lo general, en la apnea central no se producen ronquidos.

Apnea obstructiva del sueño en adultos, ¿cuáles son las causas?

Mientras una persona duerme, todos los músculos del cuerpo se relajan. Incluidos los músculos que entran en función durante la respiración y que mantienen las vías hacia los pulmones abiertas. Eso es así, sobre todo las vías de la parte superior de la garganta. El problema surge cuando algunas personas tienen una zona de la garganta más estrecha y al relajarse el cuerpo, todos los músculos ceden.

El trastorno de la apnea del sueño hace que estas personas hagan una o más pausas en la respiración. Son respiraciones superficiales durante el sueño. Incluso, pueden llegar a tener parones en la respiración. Dichas pausas pueden durar entre unos pocos segundos y varios minutos. A menudo ocurren entre 5 y 30 veces o más por hora. Por lo general, la respiración vuelve a la normalidad, a veces con un ronquido fuerte o con un sonido parecido al que una persona hace cuando se atraganta.

Una persona con apnea obstructiva suele roncar más de lo normal. El ronquido es causado por el sonido del aire. A pasar este por la vía estrechada o bloqueada,emite el ruido. Obviamente no toda persona que ronca tiene apnea del sueño.

Suele ser un problema crónico (constante) de salud que altera el sueño. La persona pasa de un sueño profundo a un sueño liviano cuando hay una pausa en la respiración o cuando la respiración se vuelve superficial.

Cuando se sufre de apnea obstructiva del sueño, el tiempo que la persona pasa durmiendo es de mala calidad. Se siente cansancio durante el día. La apnea del sueño es una de las principales razones por las cuales una persona puede sentir sueño durante el día.

Apnea del sueño – Factores que incrementan el riesgo

• Retrognatismo (maxilar inferior corto en comparación con el superior)
• La morfología del paladar o de las vías respiratorias pueden provocar que estas se estrechen y se colapsen dando lugar a la apnea del sueño
• Amígdalas grandes o vegetaciones en los niños pueden bloquear las vías respiratorias
• El hecho de llevar un collarín terapéutico más grande de lo que se debe
• Una lengua muy grande, que al relajarse puede retraerse y bloquear las vías respiratorias
• La obesidad también causa apnea del sueño
• Dormir boca arriba también aumenta los episodios de apnea del sueño

Apnea obstructiva del sueño – Síntomas

Cuando alguien padece de apnea obstructiva del sueño generalmente no es consciente de su problema y de que sufre esos episodios durante la noche. Generalmente son los miembros de la familia (cónyuge o pareja) quién se da cuenta. Advierten que algo no marcha bien cuando duerme. Son los testigos de los períodos de apnea.

Son ronquidos muy fuertes inmediatamente después de quedarse dormido. Ese ronquido cambia a más fuerte aún y de repente es interrumpido. Es seguido por un largo período de silencio y momentos en que se nota que no hay respiración. Tras esa parada, la persona que sufre de apnea obstructiva del sueño reacciona con un resoplido fuerte y jadeo mientras consigue respirar. Ese patrón se repite durante el sueño.

Generalmente una persona que sufre de apnea obstructiva del sueño, se levanta cansada, somnolienta, adormiladas y con astenia durante el día. Esto se denomina Somnolencia Diurna Excesiva (SDE).

Las personas con apnea del sueño pueden:

• Sufrir dolores de cabeza que no responde a los fármacos
• Ser olvidadizas
• La conducción de largos kilómetros puede serles peligrosa. Se sienten somnolientas incluso pueden quedarse dormidas al conducir
• Estar de mal humor, irritables e impacientes
• Dormirse sentados leen o ven la televisión

Apnea obstructiva del sueño – Consecuencias

• Comportamiento hiperactivo, especialmente en niños
• Depresión que empeora
• Hinchazón de las piernas (si es grave)

Apnea obstructiva del suelo – Diagnóstico

La apnea obstructiva del sueño a menudo no es diagnosticada. Los médicos no pueden diagnosticarla en las consultas corrientes. No hay marcadores en la sangre o en la orina para detectar el problema. El médico examinará al paciente centrándose en las vías respiratorias altas y elaborará una historia clínica. Seguramente le hará un cuestionario sobre sus hábitos de sueño, somnolencia diurna, calidad del sueño, etc.

Le será realizado una polisomnografía (estudio del sueño). En él se medirán diferentes parámetros para establecer clínicamente la calidad del sueño. El estudio polisomnográfico incluye tres estudios básicos. Consta de electroencefalografía (EEG), electrooculografía (EOG) y electromiografía (EMG).

Otros exámenes que se pueden llevar a cabo abarcan:

• Gasometría arterial
• Electrocardiografía (ECG)
• Ecocardiografía
• Estudios de la función tiroidea

Apnea obstructiva del sueño – Tratamiento

El tratamiento de la apnea obstructiva del sueño tiene como objeto mantener las vías respiratorias abiertas. Se quiere conseguir que el paciente respire con normalidad y que la respiración no se detenga mientras duerme.

Apnea obstructiva del sueño – Cómo aliviar los síntomas

• No consumir alcohol y sedantes antes de dormir, esto puede empeorar los síntomas
• Evitar dormir boca arriba. Siempre dificulta más la correcta respiración y puede agravar la apnea leve
• Bajar de peso. Mantener un peso ideal ayudará en gran medida a evitar los episodios de apnea
• Existe un tratamiento nuevo llamado CPAP. CPAP son las siglas en inglés para Presión Continua en las Vías Respiratorias. Es un tratamiento administrado a través de una máquina en el hogar. Se usa una máscara facial ajustada que consigue una respiración rítmica

Hay pacientes con Apnea del sueño que pueden necesitar férulas dentales insertadas dentro de la boca durante la noche a fin de mantener la mandíbula inferior hacia adelante. También hay casos en que la mejor opción puede ser la cirugía. Todo dependerá de la evaluación del facultativo

Apnea del sueño mal tratada

Las personas con apnea del sueño mal tratada con frecuencia tienen:

• Mayor ansiedad y depresión
• Pérdida de interés en el sexo
• Mal desempeño de las funciones habituales en el trabajo o la escuela
• Riesgo de sufrir presión arterial alta, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular (derrame cerebral), obesidad y diabetes
• Posible insuficiencia cardíaca o de que ésta empeore
• Probabilidades de que haya latidos irregulares del corazón (arritmias)
• Aumentar el riesgo de sufrir accidentes automovilísticos o de trabajo
  

La apnea del sueño es un problema crónico de salud y requiere un tratamiento a largo plazo. Los cambios en el estilo de vida, los dispositivos que se usan en la boca, la cirugía o los dispositivos respiratorios pueden tener éxito en el tratamiento de la apnea del sueño en muchas personas.

Posibles complicaciones

Cuando no se somete a tratamiento una persona con apnea obstructiva del sueño, puede provocar o empeorar enfermedades vasculares como:

• Arritmias cardíacas
• Insuficiencia cardíaca
• Hipertensión arterial
• Accidente cerebrovascular

Cuándo contactar a un profesional médico

• Si experimenta somnolencia diurna excesiva
• Cuando usted o su familia notan síntomas de apnea obstructiva del sueño
• Al padecer esta afección y los síntomas no mejoran con el tratamiento o si se presentan nuevos síntomas

Apnea obstructiva del sueño – Otros nombres

Síndrome de apnea obstructiva del sueño; Apnea del sueño obstructiva; Respiración desordenada durante el sueño; AOS

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Referencias

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3. Epstein LJ, Kristo D, Strollo PJ Jr., et al. Adult Obstructive Sleep Apnea Task Force of the American Academy of Sleep Medicine: clinical guideline for the evaluation, management, and long-term care of obstructive sleep apnea in adults. J Clin Sleep Med. 2009;5:263-276.
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