Estrés oxidativo – ¿Qué tipo de estrés es?

¿Qué es el estrés oxidativo?

L&S.- El estrés oxidativo es un estado bioquímico del cuerpo con origen en el desequilibrio entre la producción de especies reactivas del oxígeno (radicales libre) y la capacidad natural del cuerpo para detoxificar con rapidez los productos intermedios residuales, o la incapacidad de reparar con premura el daño resultante de este desequilibrio.

El estrés oxidativo se relaciona con varias enfermedades, como pueden ser algunos tipos de cáncer, enfermedades cardiovasculares, la obesidad, la diabetes, la enfermedad de Alzheimer, enfermedades oculares, el lupus la aterosclerosis, la enfermedad de Parkinson, encefalopatía miálgica, la sensibilidad química múltiple, la periodontitis, el varicocele y otras muchas dolencias comunes, además del envejecimiento prematuro y que podrían haber sido prevenidas con un apropiado equilibrio del estrés oxidativo, con suplementos antioxidantes, o una dieta rica en frutas y vegetales crudos. Simplemente elevando la ingesta de productos antioxidantes.

Oxidación

Podemos comparar el proceso de oxidación a lo que ocurre cuándo una manzana partida  se expone al aire. La manzana, al estar en contacto con el oxígeno, necesariamente se oxida y se torna de color marrón y con el tiempo, de color marrón muy oscuro. Para sostener la vida el ser humano necesita respirar y cada vez que lo hacemos, un 20% de lo que inhalamos en la respiración es oxígeno; molécula, por otra parte esencial para sostener la vida.

El oxígeno pasa desde el aire que respiramos a través de los pulmones a los glóbulos rojos de la sangre y es transportado a cada una de las células que componen los tejidos del cuerpo. El oxígeno proporciona vitalidad y energía a las células y así, las células pueden funcionar bien. Se puede decir que la oxidación es un proceso útil, sin el cual no podría ser posible la vida. El proceso de oxidación va creando radicales libres en las células, que no son malos en cantidades equilibradas. Estas especies reactivas de oxígeno pueden resultar muy beneficiosas puesto que son utilizadas por el sistema inmunitario como una herramienta para atacar y matar a los patógenos. Las especies reactivas del oxígeno son también utilizadas en la señalización celular. Esta es denominada señalización redox.

El problema siempre es el desequilibrio. Estos radicales libres son átomos que tienen como característica un número impar de electrones (tienen un electrón libre), hecho que les confiere el poder de atrapar desechos metabólicos. El problema surge cuando esto sucede en proporciones elevadas. Los radicales libres producen daño en las células porque empiezan a desequilibrarlas en su afán por atrapar el electrón que les falta. Para evitar la  proliferación desordenada de radicales libres se deben consumir cantidades elevadas de alimentos ricos en antioxidantes que invalidan a esos radicales libres, reduciendo el daño que puedan causar a las células.

Si respiramos, tenemos oxidación, porque respiramos oxígeno. La oxidación es  inherente a la vida. El problema es el estrés oxidativo.

¿Por qué ocurre el estrés Oxidativo?

Como hemos dicho en el párrafo anterior, el estrés oxidativo sucede cuando existe un desequilibrio celular por un aumento en la cantidad de radicales libres, o una clara disminución en el aporte de antioxidantes a las células. Este desequilibrio en la proporción radicales libres/antioxidantes puede dañar seriamente nuestros tejidos.

El predominio de radicales libres se debe a diferentes causas:

Endógenas. Son las que produce el propio organismo en su funcionamiento: respiración mitocondrial, la activación de polimorfonucleares, el metabolismo de ácido araquiodónico, las acciones enzimáticas (entre otros).

Exógenas. Son las producidas por factores externos: contaminación ambiental, obesidad, sedentarismo, hábitos tóxicos, estrés prolongado, desconocimiento nutricional, exposición indebida al Sol o a diversas enfermedades como la diabetes, artritis, enfermedad de Crohn’s, SIDA o daños sobre el sistema nervioso central, cáncer, hepatitis A, B y C, insuficiencia renal crónica, asma, enfermedades cardiovasculares y daño por isquemia-reperfusión. Se ha demostrado científicamente que la presencia de este tipo de estrés oxidativo es causa o consecuencia de más de 250 enfermedades.

Hay mucho por hacer de parte nuestra para la conservación de la salud y una de ellas es el elevar de forma significativa la cantidad de antioxidantes a través de la dieta.

Investigación en Marcha

Todavía hay mucho que aprender sobre cómo lograr un equilibrio apropiado entre el estrés oxidativo y los niveles de antioxidantes. Es algo que cuándo está ocurriendo no podemos percibir. No hay una alarma que nos indique que nos faltan antioxidantes. La primera advertencia,  puede ser cuándo ocurre una condición médica.

Relación entre el ejercicio físico y el estrés oxidativo

Existen numerosos estudios que dejan patente una clara relación de ejercicios físicos y el estrés oxidativo. El ejercicio físico es fuente natural de radicales libres de oxígeno, los cuales participan directamente en el daño producido a diferentes tejidos corporales.

Cuándo el propio cuerpo no es capaz de contrarrestar esta invasión de radicales libres con los mecanismos naturales de defensa, que son la vitamina E y la vitamina C y la fabricación de radicales libres excede a la capacidad del cuerpo de neutralizarlos con antioxidantes, ocurre un desequilibrio que provoca el estrés oxidativo y posterior daño celular. Con esto podemos deducir que tanto la intensidad, como la duración del ejercicio físico, son factores muy importantes en relacionados con la producción de dichos radicales libres.

Se han realizado estudios para medir los niveles de MDA (malondialdehido, marcador de estrés oxidativo) en personas frente al esfuerzo del deporte y se concluye que no es tan determinante el tiempo de esfuerzo, si no, más bien su intensidad. Esta última será la que determine el grado de estrés oxidativo en cada individuo después de cada prueba.

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Referencias

Schafer F, Buettner G (2001). «Redox environment of the cell as viewed through the redox state of the glutathione disulfide/glutathione couple». Free Radic Biol Med30 (11):  pp. 1191-212. PMID 11368918.

Lennon S, Martin S, Cotter T (1991). «Dose-dependent induction of apoptosis in human tumour cell lines by widely diverging stimuli». Cell Prolif 24 (2):  pp. 203-14.PMID 2009322.

Valko M, Morris H, Cronin M (2005). «Metals, toxicity and oxidative stress». Curr Med Chem 12 (10):  pp. 1161-208. PMID 15892631.

Actualizado diciembre, 2019 por Beatriz Puente