¿Qué es el amaranto?
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L&S.- El amaranto está catalogado como un pseudocereal al igual que la quinoa o quinua. No es un cereal, aunque tenga características similares. No son de la misma familia botánica.
Es un alimento altamente nutricional. Originario de México. Un alimento que debería haber estado protegido y cuidado por sus cualidades nutricionales. Lejos de ello, ha estado a punto de desaparecer, aunque las plantaciones se han recuperado gracias al esfuerzo de algunos entendidos en nutrición.
Se cultivaba en América desde mucho antes de la llegada de los colonizadores. Se cree que su cultivo data de aproximadamente hace unos 7.000 años. Los mayas ya cultivaban la planta de la que se recolecta la semilla del amaranto o huati. Posteriormente lo empezaron a cultivar también culturas como los incas y los aztecas.
El amaranto como alimento sagrado
Para las culturas ancestrales, el amaranto, la quinoa o quinua y el maíz eran la base de su alimentación. las consideraban plantas sagradas. De hecho, hasta las utilizaban en rituales religiosos. Posteriormente los españoles erradicaron su consumo. Ellos no veían con buenos ojos su uso ritual. A veces, incluso se utilizaba junto con la sangre de sacrificios. Los españoles establecieron que cualquier alimento del que no hablara la Biblia, no era apto y se cuestionaba como alimento.
Para nuestro tiempo, el cultivo de la quinoa (quinua) y el amaranto, están cobrando la relevancia que se le había quitado y se redescubre para uso nutricional sus grandes propiedades. Hoy en día, aparte de producirse en sus países de origen, a saber: Perú, Bolivia o México, se están cultivando con gran éxito en países como China, Estados Unidos o la India
Propiedades
Del amaranto se aprovecha todo. El grano, la planta, las hojas, etc. Ya sea para consumo humano, como para forraje para los animales. Es una semilla ideal para quienes están creciendo ya que les ayuda a crecer sanos y fuertes. Eso hace de este elemento una semilla muy interesante como alimento para los niños. En los casos de anemia y desnutrición es ideal. Aporta un alto contenido en hierro, proteínas, vitaminas y minerales. Es además, rico en calcio y magnesio. Esto lo convierte en un alimento que no debería faltar en la dieta diaria de una persona con osteoporosis o problemas óseos. También es de gran interés para la industria cosmética.
El Amaranto – Un cultivo rentable
- El cultivo es rentable puesto que hay una gran demanda en el mercado
- Se adapta a varios tipos de suelo. Suelos secos, suelos húmedos, altitudes superiores a 900 m sobre el nivel del mar, suelos llanos, etc. El amaranto es una alternativa ideal para lugares en que no se puede sembrar cereales.
- Las hojas de amaranto pueden ser consumidas como verdura. Tienen más hierro que las espinacas. Contienen mucha fibra, vitamina A, C así como Hierro, Calcio y Magnesio
¿Por qué es un alimento tan singular?
Contiene altos niveles de nutrientes de gran valor:
- Proteínas: Un aporte de entre un 15 y un 18 %. Mucho mayor que la que se encuentra en el trigo, el maíz y el arroz. Y con un excelente equilibrio en cuanto a los aminoácidos. Contiene lisina que es un aminoácido esencial en la alimentación humana y que se encuentra con dificultad en los alimentos. En los cereales se encuentra en pequeñas cantidades.
- Carbohidratos: El amaranto contiene entre un 50 y un 60% de su peso en en estos nutrientes
- Grasas: Contiene entre un 5 y 8% de grasas saludables. Destaca la presencia de escualeno, un tipo de grasa que hasta ahora se obtenía especialmente de tiburones y ballenas. También contiene entre un 7 y un 8% en ácido linoleico y ácido oleico. Son ácidos grasos esenciales, muy provechosos para el corazón y el sistema vaso sanguíneo. Concretamente el ácido oleico aumenta el HDL-co «colesterol bueno» y reduce las cantidades de colesterol total. El ácido linoleico tiene la propiedad de reducir los niveles de triglicéridos y el colesterol total. Además, posee una acción vasodilatadora. En total, todo esto, disminuye la posibilidad de tener trombos. En los últimos años, laboratorios de todo el mundo están investigando con estas semillas y con las hojas dirigidas a la prevención de enfermedades cardiovasculares
Además…
Su cantidad de almidón va entre el 50 y 60% de su peso. La industria alimentaria está estudiando las características del amaranto ya que parece ser que puede ser un buen espesante.
La harina de grano de amaranto carece de gluten, lo que lo hace apto para el consumo de celíacos.
No en vano el amaranto junto a la quinoa fueron dos de los alimentos seleccionado por la Nasa para la nutrición de los astronautas. Por espacio, ellos necesitan alimentos que nutrieran mucho, que pesaran poco y que se digirieran fácilmente.
